배우의 이미지를 단 몇 마디로 잘라 말하는 건 난감한 일이다.장혁(28)이라면 이런 표현은 어떨까.꼬치꼬치 따져드는 여자친구 앞에서 한두마디 얼버무리다 “그래∼ 알았어∼”하며 결국엔 다 들어줄 순한 남자친구.

타고난 무공(武功)을 주체못한 채 발산하다가 퇴학당하기를 밥먹듯 하는 문제고교생(화산고),사창가를 어슬렁거리는 똘마니 양아치(정글쥬스),바람둥이 뺀질이(영어완전정복)….반듯한 캐릭터들이 아니라도 밉살스럽지 않았던 이유를 알 것도 같다.불량스럽게 씨익 웃지만,악의를 찾아볼 수 없는 얼굴이다.

요즘처럼 바쁘고 정신없기는 데뷔 이후 처음이다.스포트라이트를 이렇게 따갑게 쬐어본 적도 없었다.3일 개봉하는 멜로영화 ‘내 여자친구를 소개합니다’(여친소·제작 아이필름)에서 그는 순애보의 주인공이 됐다.따져보면 그렇게 차분한 캐릭터도 처음이다.그뿐인가.홍콩까지 날아가 월드프리미어 시사회를 열고 돌아온 당당한 한류스타다.“뭐가 뭔지 잘 모르겠다.”는 그의 소감은 100% 진심일 것이다.

“영화가 정말 잘 만들어졌는지,제 연기가 어땠는지 그런 건 지금 눈에 안 들어와요.한참 뒤 DVD가 나올 때쯤이면 객관적으로 봐지겠죠.”

“촬영 내내 무척 즐거웠다.”는 말은 입에 발린 소리가 아니다.사랑이야기를 함께 엮은 여주인공 전지현과는 같은 매니지먼트 회사에 몸담아 오래전부터 허물없이 지내온 사이.그런데 왜 갑자기 멜로일까.“제가 ‘화산고’를 찍을 때 이웃 세트에서 ‘엽기적인 그녀’를 찍고 있었어요.그때 놀러가서 몇번 인사를 나눴었는데,감독님이 눈여겨 봤던 걸까요?”

무뚝뚝한 터프가이로 일관하던 이미지가 많이 달라졌다.우연히 여자친구로 다가온 여순경 경진(전지현)에게 일방적으로 사랑을 쏟는,착하고 순수한 고등학교 물리선생님 명우.불의의 사고로 목숨을 잃고도 여자친구를 떠나지 못하는 순애보로 눈물샘을 건드린다.이번 캐릭터의 어느 부분에 끌렸냐고 물었더니 “어떤 역할이든 다 때가 있는 것 같다.”고 대답한다.“10대의 감수성을 담았던 ‘짱’을 다시 찍는다고 해봐요.연기력은 업그레이드시키겠지만 그 무렵의 감수성을 어떻게 되돌려 놓겠어요? 그런 것처럼…”

엄밀히 ‘여친소’에서 이야기를 움직이는 축은 여주인공이다.무게중심이 전지현에게 쏠려 있으니 내심 불편할 때가 없었을까.“학교 다닐 때 ‘앙상블’이란 개념을 배웠어요.상대배우가 연기력을 맘껏 펼칠 수 있도록 받쳐주는 것,그게 멋진 앙상블 연기잖아요.”

23세때 ‘짱’으로 스크린에 데뷔했다.워낙 운동을 좋아해 체육과로 진학하려다 아버지의 만류로 연극영화과로 진로를 틀었다.우연찮게 접어든 길에다 젊음을 통째로 바치는 ‘베팅’을 하고 있는 셈이다.요즘 그 베팅이 적성에 딱 맞는 작업이란 걸 새삼 깨달아가고 있다.“새 영화를 찍을 때마다,번번이 새 캐릭터에 짝사랑하듯 푹 빠지고 만다.”는 그다.

젊은 연기자에게 있어 연기란 인생을 건 모험일 것이다.그러나 조급해 하지 않기로 했다.대신,넉넉하게 여지를 두는 인생을 꿈꾸기로 했다.앞으로 어떤 역할을 해보고 싶냐는 의례적인 질문에 그의 대답은 의례적이지 않다.“앞으로 뭐가 되고 싶을지는 지금의 내가 알 수 없는 거니까요.그때그때 나란 그릇에 간절히 담아보고 싶은 연기를 하려고 해요.” 담고 비우기를 반복하는 연기에는 이제 자신이 서 있다는 완곡한 표현이리라.

요즘은 절권도 연습에 푹 빠져 산다.촬영장에서 짬짬이 시나리오를 긁적이는 별난 취미가 있다는 건 아는 사람은 다 안다.그렇다면 인생의 먼 목표에 ‘영화감독’이 들어 있을지도 모르겠다.

“그건 아니에요.감독을 아무나 하는 게 아니란 걸 누구보다 잘 알고 있어요.근데,이건 기대해도 좋겠네요.장혁이 시나리오 쓰고 장혁이 주연한 영화.어때요,꽤 근사하죠?”

황수정기자 sjh@seoul.co.kr˝