제1부 王道

제4장 文正公

야율초재는 연경이 몽고군의 손에 들어갔을 때 포로가 되었으나 그의 명성을 들어왔던 칭기즈칸이 간곡히 불러 등용했던 사람이었다.천성이 현명하고 충직하여 직언을 서슴지 않았고,권세와 이익에 굴하지 않았다.

칭기즈칸과 오고다이칸 2대에 걸쳐 재상으로 봉직하였는데,오고다이칸은 아버지 칭기즈칸의 뒤를 이어 제위에 오르자 야율초재에게 다음과 같이 물어 말하였다.

“나는 아버지가 이룩한 대제국을 개혁하려 한다.좋은 방법이 있으면 말해보라.”

이에 야율초재는 다음과 같이 대답한다.

“한 가지 이로운 일을 시작하는 것은 한 가지의 해로운 일을 제거하는 것만 같지 못하고,한 가지 일을 만들어내는 것은 한 가지 일을 줄이지 못하는 것만 같지 못합니다.”

야율초재는 진정으로 백성을 위한 개혁이라면 새로운 사업이나 제도를 시작하여 백성을 번거롭게 만드는 것보다는 원래 있던 일 가운데서 해로운 일,필요 없는 일을 제거하는 것이 훨씬 백성들을 위하는 일이라는 결론을 피력하였던 것이다.여기에서 그 유명한 ‘한 가지 이로운 일을 시작함은 한 가지의 해로운 일을 제거함만 못하다.(興一利不若除一害)’는 정치철학이 탄생된 것이었다.이는 한 마디로 야율초재의 정치관을 나타내는 말로 조광조가 시행하였던 정치개혁과 반대되는 이론이었던 것이다.



조광조는 썩어빠진 정치를 개혁하기 위해서 끊임없이 새로운 제도를 창출해 내었고,이를 강력하게 추진해 나갔던 것이다.대정치가 야율초재의 개혁방법은 무엇을 하기 위한 개혁이 아니라 무엇을 하지 않는 무위(無爲)의 개혁이었으며,이와는 반대로 조광조의 개혁은 끊임없이 일을 만들고 새로운 방법을 창안해 내는 방법이었던 것이다.

그렇다면 조광조는 정치를 유교의 학문과 일체시하였던 아마추어정치가였는지 모른다.이러한 아마추어리즘이 조광조를 실패한 정치가로 전락시킨 중요한 이유가 아니었을까.

조광조의 무덤 위치를 가르쳐준 상점 주인의 말은 정확하였다.언덕길을 내려가자 곧바로 왕복6차선의 간선도로가 나타났다.심곡서원으로 가기 위해 잠시 접어들었던 샛길은 여기에서 끝이 나고 다시 수원으로 가는 준 고속도로의 43번국도가 합류되는 모양이었다.그 합류되는 지점에 다음과 같은 이정표가 서 있었다.

“문정공 조광조선생묘 및 신도비”

아슬아슬한 교차점에 위치하고 있었으므로 차를 타고 왔으면 자칫 그대로 지나칠 수밖에 없을 만큼 짧은 경계구역이었다.원래는 개천이 흘러내리던 곳이었는지 임시로 작은 다리가 놓여 있었고,그 다리를 건너자 입구에는 다음과 같은 내용의 철제 간판문이 세워져 있었다.

“이곳은 조선 중기 사림의 중심인물로 정치개혁을 주도한 조광조의 묘이다.조광조는 성리학 연구에 힘써 김종직의 학통을 이은 사림파의 영수로 인정받고 있다.조광조는 중종 5년,생원진사시에 합격해 성균관에 들어가 공부하였다.중종반정 이후 훈구파의 권력독점으로 사회갈등이 심화되고 있어 정치적 개혁이 요구되고 있던 상황에서 중종의 두터운 신임을 얻은 조광조는 왕도정치의 실현을 역설하면서 급진적인 개혁을 단행하였다.그의 개혁정치는 고려시대 때부터 내려오는 조선시대 때의 풍습과 사상을 유교적으로 바꾸어 놓으려는 것이었다.그러나 훈구파의 강력한 반발로 새로운 정치질서를 이루려던 계획은 실패하고 탄핵을 받은 뒤 유배되었다가 죽임을 당하였다.그 뒤 선조 초에 신원되어 영의정에 추증되고,문묘에 제향되었다.선조 38년에는 그의 묘소 아래에 있는 심곡서원에 봉안되었다.이율곡은 김굉필,정여창,이언적 등과 함께 조광조를 동방사현(東方四賢)이라 불렀다.조광조의 묘역은 선조 때 만들어져 현재까지 원형 그대로 잘 보존되어 있다.…”