제1부 王道

제3장 至治主義

조광조를 무사히 능주까지 호송하고 떠나려던 나장 하나가 다시 무엇인가를 들고 나타나 말하였다.

“나으리께 전해 드릴 물건이 있어 다시 찾아왔나이다.”

“그것이 무엇이냐.”

“걸망이나이다.”

나장은 손에 든 걸망을 가리키며 말하였다.

“소용이 닿지 않는 물건이라면 쇤네가 이를 버리겠나이다.”

나장의 말처럼 그것은 소용이 닿지 않을 만큼 낡고 허름한 물건이었다.

“남강을 건너기 전 갖바치가 방책 틈사이로 밀어 넣은 걸망이나이다.”

순간 조광조는 열흘 전 만났던 갖바치의 일이 떠올랐다.헤어질 무렵 갖바치는 조광조에게 바랑을 밀어 넣으며 다음과 같이 말하지 않았던가.

“나으리,걸망 속에는 나으리께 드릴 물건이 들어 있나이다.하오나 청컨대 능주에 도착하기 전에는 들어있는 물건을 절대로 뒤져 보지 마시옵소서.필히 능주에 도착하신 후에야 이를 꺼내 보시옵소서.”

그뿐인가.갖바치는 이를 다짐이나 하듯 ‘이를 반드시 지키시겠나이까’하고 묻지 않았던가.이에 조광조가 ‘내 반드시 그리하겠네.’하고 대답하자 비로소 안심하고 갖바치는 작별인사를 하고 떠나지 않았던가.

물론 조광조는 갖바치와의 약속은 지킨 셈이었다.능주에 도착하기까지 열흘 동안 걸망 속의 물건을 꺼내 보지 않았던 것이다.그것은 갖바치의 당부를 지키기 위해서라기보다는 유배 길에서 자신의 지난 행적을 반추해 보고,무엇을 잘못하고 어떤 과오를 저질렀던가를 반성하는데 심사숙고하느라 딴 것에 정신을 팔 겨를이 없었기 때문이었다.

일찍이 갖바치는 조광조에게 다음과 같은 참위를 내리며 스스로 행방을 감추어 사라지지 않았던가.

“공의 재능은 한 시대를 경제할 수 있겠습니다만 그러나 임금님의 마음을 얻은 후에야만 그것이 능히 가능할 것입니다.지금 주상께오서는 명성 때문에 공을 쓰시지만 실제로는 공을 잘 모릅니다.만일 그 사이에 소인이 끼어든다면 공은 화를 면할 수 없을 것입니다.”

자신을 어떻게 해서든 등용하려는 조광조에게서 사라져 행방불명되었던 갖바치가 남기고 간 예언대로 조광조는 결국 주상에게 총애를 받았지만 그 사이에 소인이 끼어들어 보다시피 참화를 면치 못하고 있는 것이다.그렇다면 능주에 도착하기 전까지는 절대 뒤져 보지 말라고 신신 당부한 갖바치의 걸망 속에는 무엇이 들어 있단 말인가.조광조의 운명을 예언하는 또 하나의 참언이 들어있단 말인가.

“두고 가거라.”

조광조가 말하자 나장은 망태기처럼 얽어 만든 바랑을 조광조에게 두 손으로 바쳐 올리고 사라졌다.

그날 밤 조광조는 갖바치가 준 걸망을 뒤져보았다.이 자리에는 양팽손이 함께 있었다.양팽손의 나이가 조광조보다 6살 연하였으나 이곳 능주가 고향인 선비로 사마시를 함께 응시하여 조광조는 진사에,양팽손은 생원시에 각각 장원으로 급제하였던 인연을 갖고 있었다.특히 양팽손이 성균관에 입학하였을 때 유생들은 양팽손을 ‘촌놈’이라 부르며 푸대접하였지만 조광조는 이를 전혀 개의치 않고 가까이 지내왔던 특별한 인연을 맺었던 것이었다.조광조가 능주에 도착하였다는 말을 듣고 단걸음에 양팽손이 달려온 것은 이런 각별한 인연 때문이었다.

“이것은 무엇입니까.”

양팽손은 조광조 앞에 놓인 걸망을 가리키며 물어 말하였다.이에 조광조는 웃으면서 대답하였다.

“이 안에는 소중한 것이 들어있다네.”