제1부 王道

제3장 至治主義

이러한 조광조의 속마음을 눈치 챈 갖바치는 웃으며 다음과 같이 말하곤 하였다.

“나으리,옛말에 야서지혼(野鼠之婚)이라 하였습니다.이는 들쥐에게는 들쥐가 가장 어울리는 배필이라는 뜻으로 쇤네는 들쥐이나이다.하오니 들쥐를 집쥐로 만들려 하지 마옵소서.만약에 나으리께오서 쇤네를 집쥐로 만들려 하신다면 쇤네는 당장에라도 들판으로 도망쳐 나갈 것이나이다.”

그러나 조광조는 어떻게 해서든 관직에 등용하려는 노력을 멈추지 않았다.그런데 마침 좋은 기회가 찾아온 것이었다.그 무렵 조광조는 홍문관의 부제학이었는데,마침 홍문관에서 소장하고 있는 도적(圖籍)들을 관리하는 전적(典籍)에 새로운 인물이 필요하게 된 것이었다.비록 정6품의 초급관리였으나 갖바치를 전적에 임명할 수 있다면 그를 수하에 두고 있으면서 그가 가진 재능을 활용할 수 있는 최적의 기회가 찾아온 것이었다.뛸 듯이 기뻐한 조광조가 수표교로 찾아갔을 때는 그러나 피전은 굳게 문이 닫혀 있었다.

한참을 문을 두드리다가 그냥 발길을 돌리려던 조광조는 옆에 자리잡고 있던 싸전을 찾아가 주인에게 물어 말하였다.

“옆집의 갖바치가 어디 몸이라도 아파서 문을 닫았소이까.”

싸전 주인은 흘깃 조광조를 쳐다보았다.그는 평소에 조광조가 피전에 자주 들르던 손님인줄은 알고 있었으나 조광조가 어떤 인물인줄은 몰랐으므로 퉁명스럽게 대답하였다.

“몸이 아픈 것이 아니라 아예 문을 닫았소이다.”

“문을 닫다니요.”

“피장일을 그만두고 가게 문을 닫았다는 것이외다.”

“하오면.”

조광조가 물었다.

“어디로 간다하더이까.”

“그것을 내가 어찌 알겠소이까.하루아침에 간다온다 말도 없이 사라져 버렸으니.벌써 가게 문을 닫은 지 달포가 넘었소이다.”

조광조는 심히 난처하였다.그렇지 않아도 들쥐는 때가 되면 들판으로 나갈 수밖에 없다 하였으므로 갖바치는 자신의 말대로 벌판으로 사라져 버린 것일까.

하는 수 없이 조광조가 그냥 발길을 돌리려는데 깜빡 잊고 있었다는 듯 싸전 주인이 조광조의 등 뒤에서 소리쳐 말하였다.

“나으리께오서는 혹시 조 대감이 아니시나이까.”

“그렇네.”

조광조가 대답하자 비로소 공손하게 허리를 굽혀 예를 표하면서 싸전 주인이 말하였다.

“달포 전 가게 문을 닫기 전날 밤 갖바치가 쇤네에게 종이 한 장을 주면서 이렇게 말하였나이다.행여 조 대감이란 분이 가게에 들러 자신을 찾거들랑 전해 달라고 하면서 문서 한 장을 맡기고 떠났나이다.하오니 잠깐만 기다려 주시옵소서.”

조광조는 청계천이 흐르는 수표교 위에 서 있었다.맑은 물이 흐르는 다리 아래로는 아낙네들이 빨래를 하고 있었고,시전이 열리고 있었으므로 마침 시장거리에는 물건을 사러 온 성민들이 한가득 하였다.원래 마전들이 많아서 마전교라 불리던 수표교는 청계천으로 흐르는 개천의 수위를 측정하기 위해서 수표를 세운 데서 비롯된 이름이었는데,정월대보름날이면 백성들이 밤을 새워 즐겨하였던 답교놀이와 연날리기로 도성 안에서 가장 인파로 붐비던 번화한 곳이었던 것이다.

그때였다.싸전 주인이 종이 한 장을 들고 나타났다.남이 함부로 볼 수 없도록 밀봉되어 있는 문서였다.봉지를 뜯고 보니 안에서 한 장의 종이가 나왔다.종이 위에는 분명히 낯익은 갖바치의 글씨가 적혀 있었다.