‘가수 엄정화’는 섹시미의 대명사다.그런데 ‘배우 엄정화’에게선 찾아낼 이미지가 여러 겹이다.무표정한가 싶다가도 살짝 치뜨는 눈매엔 도발이 실린다.배시시 웃기라도 할라치면 또 180도 달라진다.메이크업을 지워 ‘무장해제’하면 세상 재미있고 착한 여자가 된다.욕심 많은 배우에게 그런 다중적인 이미지는 최고의 무기다.

●“이젠 연기 무서운 줄을 알겠다니까요”

그런 그가 요즘 밤잠을 다 설친다.“‘결혼은,미친 짓이다’(2002년)는 별 주목을 받지 않은 채 어벙벙하게 찍었고,‘싱글즈’(2003년)때는 여럿이 한꺼번에 주연해서 부담없었다.”는 그는 “촬영 내내 부담스럽게 스포트라이트를 받은 영화는 이번이 처음”이라며 엄살을 피운다.

12일 개봉하는 로맨틱 코미디 ‘어디선가 누군가에 무슨 일이 생기면 틀림없이 나타난다 홍반장’은 세 번째 주연 영화다.별나게 긴 제목에서부터 이래저래 주목을 받으며 찍은 작품이라 “비로소 연기 무서운 줄을 알게 됐다.”며 웃는다.

부담스러운 것은 달라진 캐릭터를 스스로 의식해서인지도 모른다.딴은 그렇다.맞선 본 남자와 여관으로 직행하고(결혼은,미친 짓이다),마음에 드는 남자에겐 곧바로 ‘작업’ 들어가던(싱글즈) 전작들에 비하면 순진하기까지 한 캐릭터다.‘…홍반장’에서의 역할은 배짱을 부리다 도시의 큰 병원에서 잘린(?)뒤 연고도 없는 시골에 간신히 작은 치과를 개업하는 의사 혜진.마을의 대소사를 내 일처럼 챙기는 무뚝뚝하면서도 진실한 총각 홍반장(김주혁)과 티격태격하며 풋풋한 로맨스를 엮어나간다.“한살 아래여서 촬영장에선 그냥 막 이름을 부른다.”는 김주혁과는 ‘싱글즈’에서 호흡을 맞춰 본 사이.4개월여 촬영장에서 동고동락한 그에 대해 “말수 없고 차가워 보이지만 사실은 누구보다 유머가 많은 친구”라고 평가한다.

1992년 1집 앨범 ‘눈동자’로 데뷔했으니 올해로 연예활동 12년.주어지는 캐릭터 족족 해면처럼 빨아들여 ‘엄정화 스타일’로 뱉어내는 소화력에 스스로도 웬만큼 자신감이 붙은 눈치다.이번 영화도 그랬다.“남자주인공이 더 독특한 캐릭터인 것 같아서 혜진이란 배역을 최대한 ‘튀지’ 않게 표현하려 애썼다.”며 진지해진다.

●스트레스가 행복한 ‘엄탱이’

‘엄탱이’는 데뷔 초기 주위에서 붙여준 별명.“탱글탱글한 이미지 때문에 그렇게 불린 것 같다.”는 그는 “스트레스가 행복하다.”는 알듯 말듯한 말을 한다.일 욕심이 지나쳐 스트레스가 엄청 많은데,그래도 가수이자 연기자로 살 수 있는 현실이 늘 꿈을 꾸는 듯 행복하다는 얘기다.

스트레스 속에서 행복을 찾는 요상한 ‘취미생활’은 목하 또 진행 중이다.2년 만에 내놓은 8집 앨범 홍보까지 겹쳐 몸이 열이라도 모자랄 지경이다.빠듯한 일정에 빵 몇조각으로 허기를 달래면서도 생기를 잃지 않는 낙천성.지인들은 바로 그런 면모가 ‘엄정화의 힘’이라고 덕담한다.

여배우 나이 서른 셋.결코 가볍지 않은 세월의 무게를 어떻게 느끼고 있을까.“나이를 의식하지 않는다면 그건 거짓말이겠죠.주위에서 ‘왜 늙지도 않아?’라고 장난처럼 말하면 속으론 뜨끔해져요.‘늙음’이란 단어가 농담거리가 될 나이가 됐나 싶어서요.하지만 나이드는 게 무섭다고 생각한 적은 절대로 없답니다.”

이 대목에선 대답이 길어진다.그 큰 눈동자는 더 동그랗게 팽창한다.“멋있게 늙어간 사람들,특히 배우들을 떠올리면 힘이 되거든요.두고 보세요.진짜 멋있게 나이들 자신 있어요.”

황수정기자 sjh@

■ 엄정화에 대한 진실&오해

꼬챙이처럼 깡마른 여배우들에 비하면 엄정화의 몸매는 ‘볼륨’있다.화면에서 한결 더 섹시하게 비치는 건 그래서일 듯.“운동이 취미”라고 말할 만큼 여느 스타들처럼 몸매 관리에 엄격하다.물론 마구 무너질 때도 있다.“전날 밤 뮤직비디오 시사를 하고 샴페인을 양껏 마시고 말았다.”며 살짝 부은 얼굴을 ‘변명’한다. 요즘은 ‘탱글이’란 놈과 한이불(?)을 덮고 잔다.탱글이는 엄마집에서 독립한 뒤 2년째 애지중지 키워온 푸들.인터뷰 자리에까지 끼고 다닌다.

이마가 콤플렉스란 소문은 알고 본즉 오해.“넓으면서도 살짝 튀어나온 내 이마를 너무 좋아한다.”는 그다.조명을 받으면 ‘닦아 놓은 목탁처럼’ 반짝반짝 반사돼 어쩔 수 없이 가릴 뿐이다.

명품족이냐고 물었더니 “섞어족”이란다.좋아하는 국내 브랜드도 많단다. ˝