제1부 王道

제2장 己卯士禍

신무문의 문이 열리자 세 사람은 서둘러 궁궐 안으로 들어섰다.허리를 조아리고 있던 구수복을 향해 심정이 꾸짖어 말하였다.

“네놈을 절대 잊지 않을 것이다.”

심정의 말은 그대로 실현된다.

구수복은 어명임을 알리고 문을 열라 요구했던 세 사람의 명령을 거절하다가 뒤늦게 열어준 죄,이로 인해 그는 훗날 관직에서 쫓겨나게 된다.

피비린내 나는 기묘사화의 출발은 이렇듯 신무문으로부터 비롯되었으므로 사람들은 기묘사화를 ‘신무의 난’이라고도 부르는데,역사는 돌고 도는 것일까.그로부터 500년 후인 1980년 초반.신무문 안에 주둔하고 있던 신군부 세력이 쿠데타를 모의하고 지휘한 곳이 바로 여기였다.신무문은 이처럼 조선시대 대표적 사화였던 기묘사화의 현장일 뿐 아니라 신군부 세력이 군사독재를 여는 이른바 12·12사태의 현장이기도 한 것이다.

우여곡절 끝에 입궐에 성공한 세 사람은 즉시 왕을 만나기로 한 추자정(楸子亭)으로 달려갔다.그들은 추자정으로 가면서도 마음이 조마조마하였다.홍경주는 이미 왕이 김정을 통해 밀서를 전해 받은 사실을 확인하였지만 차마 이 밤중에 친히 추자정으로 나와 있을지 의구심을 갖고 있었다.그러나 심정만은 자신감을 갖고 있었다.왕으로부터 밀서를 직접 받은 사람은 심정이었으므로 그는 이미 왕의 마음이 조광조 일파로부터 떠나 있음을 확신한 때문이었다.조선왕조실록에도 이러한 왕 중종의 태도가 기록되어 있다.

홍문관의 박사로 있던 황효헌(黃孝獻)이 간파하고 있듯이 ‘왕이 귀를 기울이는 것 같아도 조광조 일파의 직고에 대해서는 자세를 고치거나 낯빛이 변하는 일’이 자주 있었기 때문이었다.

과연 추자정에는 그림자 하나가 우뚝 서 있었다.가렸던 먹구름이 벗겨지자 투명한 달빛이 드러났는데 그 달빛 아래 중종이 지밀 내시 한 사람만 거느리고 서 있는 모습이 확연히 드러나 보였다.

“상감마마.”

세 사람은 부복하여 예를 올리고는 서둘러 말하였다.기록에 의하면 그 내용은 다음과 같다.

“조광조 등이 서로 붕당을 만들어 그들에게 붙는 자는 높은 벼슬을 주고,그렇지 않은 자는 배척하여 권세를 한손에 쥐고 상감마마를 속여 사사로운 이익을 취하여 후진들을 꾀어 나쁘게 가르침으로써 선배와 상관을 업신여기게 하니,나라의 형세는 나날이 기울어지고 조정은 날로 잘못되어 가고 있습니다.”

중종은 묵묵히 이 말을 듣고 있었다.그의 얼굴에는 만감이 교차하고 있었다.아무리 사태가 주요하다 하더라도 이처럼 사사로이 야심한 밤에 근신 몇 사람과 조광조 일파의 제거를 논의한다는 것은 떳떳지 못한 일이라는 사실을 뼈저리게 느끼고 있었던 것이다.

“대왕마마.”

홍경주가 다시 말을 이었다.

“하오나 그 누구도 조광조 일파의 세력이 두려워서 감히 입을 열지 못하고 있습니다.시세가 이에 이르러 한심함을 금하지 못하오니 상감마마께오서는 그들을 법을 좇아 다스려 그 죄를 밝힘으로써 국기를 바로잡으소서.”

그들은 거사가 성공하기 위해서는 무엇보다 중종의 의지가 중요하다고 보고 있었다.중종의 마음을 얻지 못하고는 이 거사도 반역에 지나지 않을 것이다.그러나 중종의 마음을 얻게 되면 이는 어명에 의해서 정당한 명분을 갖게 되는 것이다.

그러나 중종은 쉽게 입을 열지 않았다.오랜 침묵 끝에 중종의 입에서 흘러나온 말은 전혀 뜻밖이었다.

“…그대들이 한밤중에 신무문을 통해 숨어 들어와 사사로이 직소하는 것은 법도에도 어긋난 일이다.후세에 무슨 낯으로 이를 바로잡을 수 있을 것인가.”