제1부 王道

제2장 己卯士禍

남곤의 질문에 정광필이 대답하였다.

“어찌 내가 감히 남 대감을 향원과 같은 소인이라고 비웃을 수 있겠소이까.하오나 일찍이 맹자께오서도 ‘내가 향원을 미워하는 것은 그가 덕을 혼란시킬까 두려워서이다.’라고 말하지 않으셨나이까.내가 두려워하는 것은 조광조를 숙청하는 것이 나라를 위하는 일이 아니라 어쩌면 벽을 뚫고 담을 넘는 도적의 행위일지도 모른다는 생각이 들었기 때문이나이다.”

정광필의 대답 속에는 진심이 깃들어 있었다.일찍이 맹자에게 제자 만장(萬章)이 다음과 같이 물은 적이 있다.

“많은 마을 사람들이 다 훌륭한 사람이라고 칭찬한다면 그런 사람은 어디를 가도 훌륭한 사람이 아닐까요.그런데 공자께서는 왜 향원을 가리켜 ‘향원은 덕을 해치는 도둑(鄕愿德之賊)’이라고 말씀하셨을까요.”

이 질문에 맹자는 다음과 같이 대답한다.

“그들을 비난하려 해도 딱 들어서 비난할 길이 없고 공격하려 해도 공격할 구실이 없으니 세속에 아첨하고 더러운 세상에 합류한다.집에 있으면 충심과 신의가 있는 척하고 나아가 행하면 청렴결백한 척한다.그래서 사람들이 다 좋아하고 스스로도 옳다고 생각하지만 그들과 더불어 ‘요순의 도(유교에서 이상으로 그리는 정치)’에 들어갈 수 없기 때문인 것이다.그래서 공자께서는 ‘나는 사이비를 미워한다.말 잘하는 것을 미워하는 것은 정의를 혼란시킬까 두려워서이고,말 많은 것을 미워하는 것은 신의를 혼란시킬까 두려워서이고,향원을 미워하는 것은 그들이 덕을 혼란시킬까 두려워서이다.’라고 하신 것이다.”

이 말을 들은 남곤은 자리에서 벌떡 일어나면서 말하였다.

“대감께오서는 그러하면 신을 사이비라 칭하고 있는 것이오이까.”

벌떡 일어선 남곤은 걸쳐 입고 있던 천복을 벗기 시작하였다.초립과 베옷을 벗자 안에 받쳐 입고 있던 복장이 드러났다.

“어쨌든 신은 주상의 밀지를 전하고 이제 물러가오니 나으리께오서는 주상의 뜻을 받들어 조정을 안정되게 하시오.”

남곤은 소매를 떨치고 황망히 사라졌다.살기마저 느껴지는 남곤의 태도에 차마 만류하지 못하고 떠나보낸 정광필은 마음이 착잡하여 그가 벗어 버리고 간 변복들을 물끄러미 바라보면서 생각하였다.

―이를 어찌할 것인가.

온 조정은 또다시 피의 숙청으로 얼룩질 것이다.홍경주와 남곤,심정을 중심으로 하는 훈구파와 조광조를 중심으로 하는 신진 사림파간 죽느냐 사느냐의 혈전이 시작될 것이다.문제는 밀서의 내용대로라면 주상의 마음이 이미 조광조에게서 떠나 있다는 점이다.

주상은 밀지에서 분명하게 단언하고 있지 않은가.

“…요즘은 무엇을 먹어도 맛을 모르고 잠을 자도 편안치 않으니,경들이 그들을 처치하고 나에게 알려라.”

정광필은 무거운 몸을 일으키며 소리쳤다.

“게 누구 있느냐.”

그러자 문밖에서 노인이 대답하였다.

“쇤네 대령하고 있사옵니다.”

정광필은 남곤이 벗어두고 간 옷들을 집어 들어 문밖으로 나아가 뜨락에 내던지며 말하였다.

“이것들을 모두 태우거라.댓돌 위에 있는 짚신도 함께 태우거라.다시 한번 말해 두거니와 새벽에 남 대감이 집으로 찾아왔었다는 것이 절대로 밖에 알려져서는 안 되느니라.알겠느냐.”

눈치 빠른 하인은 재빠르게 옷가지를 들고 사라졌다.정광필의 불길한 예감은 그대로 적중된다.

바로 그날 밤.

왕,중종을 중심으로 하는 친위 쿠데타가 궁궐 안에서 벌어지게 되는 것이다.