바닥에 콩나물을 넉넉하게 깔고 미나리·양파·대파 등 온갖 야채를 수북하게 담은 뒤,꽃게·낙지·오징어·새우·미더덕·홍합·대합 등 갖은 해물을 통째로 넣은 냄비는 보기만 해도 푸짐하다.잠시 후 보글보글 끓어오르는 얼큰하고 칼칼한 해물탕 국물은 입맛을 다시게 한다.

서울 성북구 삼선교 인근의 해물탕 전문집 ‘오낙도’.은행에서 정년퇴직하고 8년째 오낙도를 운영하고 있는 이철재(66) 사장은 “해물탕은 국물 맛”이라며 담백하고 시원한 국물 맛을 내는 데 가장 신경을 쓰고 있다고 했다.

다시마·무·재첩·대파 등을 정갈하게 다듬어 손질해 넣고 푹 끓여낸 진한 육수를 사용하고,8년째 단골 가게에서 엄선한 고추와 참기름 등을 사용해 양념장을 만들어 쓰는 것이 모두 깔끔하고 개운한 국물 맛을 얻기 위해서란다.해물탕 맛을 제대로 즐기기 위해서는 먼저 오래 익히면 질겨지는 해물을 건져 먹어야 한다.그 다음에 콩나물·양파 등 야채를 먹는다.다 먹고 난 국물에 사장이 손수 밀어낸 국수 사리를 넣은 다음 끓이면 맛깔스러운 해물 칼국수가태어난다.

칼국수를 좋아하지 않는다면 김과 미나리·파 등을 넣고 참기름을 섞어 정성스레 볶아주는 볶음밥을 먹으면 된다.

이 집이 주위 사람들의 사랑을 받는 이유는 신선한 재료와 주방 청결에 있다.해물탕 재료는 모두 살아 있는 싱싱한 생물로 쓴다.“제대로 된 해물탕 맛을 내는 데 살아 있는 생물만큼 중요한 것이 없다는 게 나의 지론”이라고 이 사장은 말한다.

그는 매일 새벽 5시쯤 해산물을 직접 눈으로 확인하고 구입하기 위해 노량진 수산시장을 찾아 싱싱한 생물을 구한다.육수를 매일 이른 새벽 새로 끓이는 것도 해물탕 국물 맛이 매콤하면서도 얼큰하고,개운한 맛을 내기 위한 사전준비 작업인 셈이다.

특히 오징어와 파 등이 듬뿍 들어간 파전을 서비스하는 등 넉넉한 인심도 손님의 발길을 잡는다.

글 김규환기자 khkim@

사진 강성남기자 snk@