유럽 최초의 화성탐사선인 ‘마스 익스프레스’의 착륙선 ‘비글 2호’가 성탄절인 25일(현지시간) 아침 화성에 착륙,본격적인 탐사에 들어간다.유럽우주국(ESA)은 지난 19일 비글 2호가 모선인 ‘마스 익스프레스’에서 성공적으로 분리됐으며 25일 화성에 착륙할 것이라고 발표했다.

영국이 제작한 비글2호의 주된 임무는 화성에 생명체와 물의 존재 여부 등을 규명할 자료를 수집하는 것.이를 위해 첨단 장비가 내장된 실험실을 갖추고 있는 비글 2호는 화성의 토양과 암석 등의 성분을 분석해 지구로 전송할 예정이다.

이와 동시에 마스 익스프레스호도 화성 궤도를 돌면서 6개의 카메라와 레이더,분광계를 사용해 화성표면을 면밀히 관찰하게 된다.마스 익스프레스호는 지난 6월 소유스 로켓에 실려 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 발사됐다.

화성에 생명체가 존재하는지를 확인하기 위한 탐사는 지난 1976년 미국의 바이킹호가 탐사에 나선 이후 처음이다.1960년대 이후 30번 이상 화성탐사 시도가 있었지만 오직 3차례만 성공했다.

박상숙기자