미국에서 광우병에 걸린 것으로 의심되는 소가 발견되면서 광우병에 대한 관심이 증폭되고 있다.

●광우병과 증상

의학적 공식 명칭은 우해면양뇌증(牛海綿樣腦症·BSE:bovine spongiform encephalopathy)이다.이 병은 지난 86년 영국에서 처음 발견됐다.역학조사 결과 젖소의 우유 생산량을 늘리기 위해 양과 소의 사체 등 동물성 사료를 원료로 사용하면서 ‘양 광우병’인 ‘스크레피(scrapie)’에 감염된 양이 사료에 포함된 것이 원인으로 밝혀졌다.

증상이 나타난 뒤 6개월 내지 1년쯤 지나면 100% 폐사한다.

●감염경로와 ‘인간 광우병’

학자들은 광우병이 인간을 포함,모든 동물의 뇌에서 발견되는 ‘프리온’이라는 정상 단백질이 변형돼 발병하고,전염되는 것으로 추정하고 있다.변형 프리온이 음식 등을 통해 인체나 소에 침투,뇌조직의 정상 프리온을 변형시켜 스펀지화한다.

인간 광우병은 변종 크로이츠펠트 야코프병(vCJD)이라고 한다.크로이츠펠트 야코프병(CJD)과 증상이 비슷해 붙여진 이름이다.CJD의 잠복기는 대략 30년이다.주로 60대 중반이후에 발병하며,인구 100만명에 1명꼴로 발생하는 것으로 학계에 보고돼 있다.발병 6개월 후 사망한다.

인간 광우병이라 불리는 vCJD는 광우병에 걸린 쇠고기나 뼈를 먹었을 때 발병한다.국내에 유통되고 있는 정상적인 쇠고기를 먹어서는 인간광우병에 걸릴 가능성이 없다.잠복기가 10년 정도로 주로 30대 이전에 발생한다.우울증과 운동신경장애,하지 마비 등 광우병과 유사한 증상을 보인다.CJD보다 경과가 늦어 발병 13개월 후 사망한다.아직까지 국내에서 인간광우병 환자가 보고된 적은 없다.

김경운기자