민주당이 28일 조순형 새 대표를 선출함에 따라 ‘안정속의 개혁’을 우선적으로 고려할 것으로 보여 당장 정국구도에는 큰 변화를 초래할 것 같지는 않다.벌써 정치권에선 민주당이 ‘공세적 지도부 대신 방어적인 지도부’를 택했다는 평이 나온다.

조 대표는 전대과정에서 흐트러진 당내 결속을 강조하면서 17대 총선체제를 가동,한나라당 및 열린우리당과 차별화를 모색할 것으로 전망된다.

물론 경선과정에서 조 대표를 조직적으로 밀었던 구파인 정통모임과 호남·수도권 중진들이 자기 몫을 지나치게 요구할 경우 총선지도부 구성을 둘러싸고 알력이 불거질 가능성도 있다. 아울러 이날 전대에 전체 대의원 1만 849명 중 절반에도 못미친 5046명만이 투표에 참여,저조한 당무참여율을 보인 것은 민주당의 분당 후유증으로 분석됐다.호남권 대의원 투표율이 높고,영남권은 저조한 것도 시사하는 점이 많다는 평가다.

특히 조 대표가 지금까지 ‘인적 쇄신’에 부정적 입장을 보였지만 총선승리를 도모한다는 명분으로 경선 지지세력들을 뒤로 한 채 개혁적 인사들을 중용할 경우 당내 갈등이 폭발,총선정국의 불안정성을 증폭시킬 수 있다.

다만 조 대표가 내년 총선 선대본부장으로 추미애 상임중앙위원을 앞세우고,주요 당직에는 노·장·청을 고루 안배하면 ‘조순형 체제’를 안정적으로 구축할 수 있을 것으로 점쳐진다.

민주당이 당장 풀어야 할 숙제들이 산적해 있다.조 대표가 이날 4당 대표회담을 제의했듯이 특검법,재신임,대선자금 정국의 복잡하게 얽힌 실타래들을 풀어나가야 한다.여기에 슬기롭게 대처하지 못하면 민주당 지도부는 상당한 시련에 봉착할 수도 있다.

특히 특검법과 관련해서 조 대표는 “전당대회 이후 측근비리 특검을 찬성 당론을 통해 재의결해야 한다.”는 입장을 취해 야3당이 특검법안 재의결에 전격 합의할 가능성이 있다.한나라당측이 조 대표를 경색 정국을 풀기 유리한 상대로 꼽아 왔던 이유다.

이처럼 특검법 재의결이 성사되면 국회 파행은 어느정도 수습될 수 있지만,정국은 재차 특검정국으로 급선회하면서 청와대와 야3당이 다시 대치하는 극한 상황이 연출될 수 있다.

열린우리당과의 관계에 대해 조 대표는 그동안 “공조도 재합당도 절대 불가능하다.”고 말해왔기 때문에 열린우리당을 중심으로 제기되고 있는 두 당의 연합공천이나 재합당 목소리는 현저히 힘을 잃을 것으로 분석된다.

한나라당·민주당·열린우리당·자민련 4당체제의 역학관계에도 당분간은 큰 변화가 없을 것이라는 의미다.하지만 역으로는 민주당과 열린우리당측이 앞으로 힘의 균형을 깨뜨리려는 다양한 시도를 할 수 있다는 의미로도 해석할 수 있다.

이런 측면에서 여권이 내년 1,2월께 현재의 정국구도를 변화시킬 특단의 이벤트를 준비중이란 얘기가 나도는 것도 관심을 끄는 대목이다.

이춘규기자 taein@