‘디즈니 제국’의 대표 캐릭터인 생쥐 미키 마우스가 18일로 75회 생일을 맞았다. 수세대에 걸쳐 전세계 어린이들에게 변함없는 사랑을 받고 있는 미키는 1928년 11월18일 단편 만화영화 ‘증기선 윌리’에서 첫선을 보였다.

미키는 당시 26세의 만화가 월트 디즈니와 아내 릴리언이 탄 뉴욕발 로스앤젤레스행 기차 안에서 태어났다.디즈니가 오리지널 만화 주인공인 토끼 그림을 잃어버려 대안으로 생쥐 캐릭터를 만들어낸 것이다.지저분하고 사람을 놀라게 한다는 생쥐에 대한 일반의 선입견을 깨고 동정과 친근감을 불러일으키는 새 캐릭터를 만들어낸 것이다.이후 미키는 20세기 미국 대중문화의 상징이 됐고,디즈니를 세계 최대의 엔터테인먼트 제국으로 성장시켰다. 미키는 디즈니의 자산 1호.연간 140억달러에 이르는 각종 캐릭터 상품 매출의 20%를 미키가 벌어주기 때문이다.

김균미기자 kmkim@