“퇴직금을 털어 고시원을 꾸몄는데 이젠 어떻게 해야할지 막막합니다.”

경기도 안산·시흥지역 고시원 업주들의 얼굴에 어두운 그림자가 드리워졌다.

4년이상 불법체류 외국인 근로자에 대한 정부의 단속을 앞두고 고시원에 투숙중인 외국인 근로자들이 썰물처럼 빠져 나가면서 집단 폐업위기에 처했기 때문이다.

반월·시화공단을 지척에 두고 있는 고시원들은 일자리를 찾는 외국인 근로자들이 가정 먼저 찾는 곳.이들은 이곳에서 임시로 둥지를 튼 뒤 일자리를 찾거나 집을 구해 나간다.

고시원은 대형 건물에 반평 크기의 쪽방을 20∼40개 설치하고 방마다 책꽂이,책상,침대는 물론 공동으로 취사할 수 있는 주방과 샤워시설 등을 갖추고 있다.1인실의 경우 월 13만∼15만원,2인실은 20만원 안팎의 숙박료를 받고 있다.그러나 공부하는 학생은 많지 않고 외국인 등 근로자들이 주 고객이다.5년전부터 하나둘 생겨나기 시작한 고시원은 외국인 근로자 집단지역인 안산시 원곡동에만 80여곳에 달한다.인근 시흥시 정왕동에서도 20여곳이 성업중이다.

그러나 지난달 말 외국인 등록이 끝난 직후 외국인 근로자 70% 정도가 빠져나갔다.D고시원 업주는 “원곡동 고시원이 주 단속대상이라는 소문이 돌면서 이곳에 머물던 불법체류 근로자들이 서둘러 지방으로 떠났다.”고 말했다.

고시원에 남아 있는 외국인 근로자들도 정부의 단속이 시작되는 16일을 전후해 대부분 떠날 것으로 보여 이들 지역 고시원들은 사실상 개점휴업 상태에 들어가게 된다.

원곡동에서 고시원을 운영하는 김모(58)씨는 “30여년의 군생활을 끝내고 2년 전 6000여만원을 들여 고시원을 꾸몄는데 투자비도 건지지 못하고 문을 닫게 됐다.”며 한숨을 지었다.

안산 김병철기자 kbchul@