이제 우리는 무엇이나 말하고 어디서나 외친다.아무 것이나 요구하고 어떤 것도 굽히지 않는다.시민이 주인이고 시민이 만들어 가는 시민사회라 한다.일찍이 ‘권리 주장’이 이처럼 시끄럽게 날뛴 적은 없다.수많은 주장들이 불길처럼 치솟고 그 기세는 하늘을 찌른다.

시민의 권리 주장은 법석을 떠는데 시민의 책임 이야기는 성글다.권리 주장 그 너머 공동체의 선과 덕목에는 눈길을 주지 않는다.온전한 시민사회에 사뭇 미치지 못하는 형국이다.

우리 사회는 전래하는 가족 중심의 의식 세계로 틀지어져 있다.가족의 이익을 챙기는 의식의 틀로 세상을 보고 그 틀로 삶을 가늠한다.좀처럼 가족의 테두리 너머 넓은 지평으로 관심 세계를 넓히지 않는다.오랜 습속이다.급속한 도시화와 산업화 과정에서도 이 습속의 바탕은 흔들리지 않았다.필요하면 언제이고 가족 중심의 의식 세계로 되돌아가는 회귀지향성으로 현대를 살아간다.우리 사회의 뼈대를 이루고 있는 ‘가족주의’이다.

그것이 지난날 군사정권이 부추겼던 경제 중심의 의식 세계에 흠뻑 빠져들었다.물질로 모든 것을 재고 물질의 획득으로 성공 여부를 가늠하는 ‘경제주의’에 휘둘렸던 것이다.‘가족주의’라는 습속에 ‘경제주의’가 덮쳐 삶 자체가 좁은 이기성의 소용돌이 속에 무참히 함몰되었던 것이다.

이른바 시민 사회라 하는 시대로 넘어오면서도 저 이기성의 덩어리를 벗어 던지지는 못하였다.그 덩어리를 시민 사회로 포장해 놓았을 따름이었다.시민 사회란 경제 타산과 욕구를 보장해 주는 치레에 지나지 않았다.포악한 독재 체제 밑에 억눌려 온 좁다란 이익 추구의 야만성이 그 체제를 몰아낸 빈터 위에 분출하여 미친 듯이 활개치기에 이른 것이다.

자기 집안의 이익,자기 지역의 이익,자기 집단의 이익,그것이 절대의 가치를 가진 듯이 아무렇게나 날뛴다.주저함 없이 탐욕하는 거친 이기주의자로 생각하고 행동한다.그것이 곧 시민의 자유이자 권리라고도 말한다.절제함 없는 이 탐욕의 해방 공간이 시민 사회인 양 모두들 밖으로 나와 거리를 휩쓸고,그들이 뿜어내는 뜨거운 욕망의 도가니가 시민 사회의 속성인 양 모두를 탐욕을 획책한다.우리의 뒤틀린 시민 사회이다.

참다운 시민 사회는 자기의 이익을 탐하는 이기주의의 울타리를 넘어서서 공공의 선을 위해 함께 참여하는 일구는 삶의 공동체이다.가족주의와 경제주의가 틀짓고 있는 좁다란 이기성의 지평 그 너머 낯선 사람의 아픔에 다가가 상처를 싸매 주고 그를 보살피는 사람이 참된 뜻에서 시민이며,그러한 품격이 깊은 뜻에서 ‘시민다움’이다.

이 시민의 원형은 어디에서 찾을 것인가? 아리스토텔레스로부터 한나 아렌트에 이르는 수많은 사상가들이 남긴 돋보이는 시민 담론이 있다.그러나 나는 서슴없이 그 원형을 ‘선한 사마리아인’에게서 찾는다.강도당한 사람의 아픔에 동감하여 그 상처를 보살펴 주는 ‘참 이웃됨’의 자질이 ‘시민다움’이며,그러한 품격을 지닌 사람이 바로 ‘참 시민’인 것이다.

오늘의 우리 사회는 시민 덕목을 놓치고 있다.시민의 탈을 쓰고 자기 이익만을 찾으려 하는 ‘가짜’ 시민이 함부로 설치고 자기 권리만을 제멋대로 소리질러대는 ‘얕은’ 시민이 판친다.깊은 뜻에서 ‘시민다움’의 덕목을 갖춘 ‘시민’이 없는 시민사회,‘거짓 시민사회’이다.

박 영 신 연세대 사회학과 명예교수 녹색연합 상임대표