미국에 이은 세계 제2의 일본 소비시장을 놓고 일본과 외국업체간 선점 경쟁이 치열하다.일본 당국이 대형할인매장의 개장 조건 등에 대한 규제를 완화하면서 외국계 대형 할인업체들이 앞다퉈 일본 진출을 꾀하고 있다.

일본 유통업체들도 가격 인하,전산화 등으로 이에 맞서고 있다.

미국과 영국의 대형 할인유통업체 월마트와 테스코가 일본 기업을 인수,시장에 뛰어들었다.특히 일본의 5위 유통업체인 세이유를 인수한 미국의 대형할인업체 월마트는 5개년 계획 아래 일본 시장을 공략중이다.

일본의 유통시장은 세계 제2의 규모이지만 소비자들이 까다로운 데다 중간 단계를 최소 3∼4개 거치는 복잡하고 낙후된 유통구조 때문에 외국기업들에게는 넘보기 힘든 시장이었다.일본 소비자들은 신선 식품과 깨끗하게 정돈된 매장을 선호하며 값이 너무 싸면 혹시 품질에 문제가 있는 것 아닌가 의심부터 먼저 한다.

월마트는 지난해 말 세이유의 지분을 6%에서 37%로 늘리고 일본 진출을 본격화했다.월마트는 당분간 세이유의 전국 416개 매장들을 리모델링하고재고정리시스템 등 전산화에 매진할 계획이다.납품업체들과 직접 거래를 터 가격을 낮추고,대형 카트보다 장바구니를 선호하는 일본 소비자들의 성향을 분석하며 가격 인하 마지노선을 연구하고 있다.

일본 제2의 대형 슈퍼마켓체인인 저스코의 모기업인 아에온이 가장 적극적으로 대응에 나섰다.전국에 368개 매장을 갖고 있는 저스코는 경쟁업체인 월마트의 성공전략을 ‘베끼고’ 있다.최근 직원 수백명을 미국과 한국 중국 등의 월마트 매장에 파견,현장을 둘러보게 했다.가격을 내리고,납품업체들과 직접 납품계약을 체결하기 시작했다.월마트식 단층 대형매장을 짓고,전산화에 박차를 가하고 있다.

최대 유통업체 이토 요카도는 품질정책으로 차별화를 꾀하고 있다.월마트의 미국산 제품 사기 운동을 본떠 ‘일본제품 사기 캠페인’을 벌이고 있다.

김균미기자 kmkim@