민주당 정대철(얼굴) 대표가 21일 대표직을 공식 사퇴했다.노무현 대통령 취임 이틀 전인 지난 2월23일 한화갑 전 대표의 사퇴에 따라 대표직을 승계한 뒤 7개월 만의 일이다.

그의 대표직 사퇴 후 거취는 어느 때보다 정치적인 의미가 커 보인다.향후 민주당과 통합신당의 치열한 세싸움에 큰 영향을 미칠 것으로 예상되기 때문이다.

민주당 새 지도부측은 그동안 정 대표의 사퇴에 별다른 움직임을 보이지 않았지만,통합신당측은 정 대표가 대표직을 하루라도 빨리 사퇴해 통합신당 참여선언을 해 주길 기대했다.

●민주당과 통합신당 재결합해야

하지만 정 대표는 일단 자신의 거취에 대해서는 유보적인 입장을 취하며 앞으로 민주당과 통합신당의 재결합을 위해 노력하겠다는 말로 복잡한 심경을 대신했다.

그는 오후 민주당사에서 가진 사퇴기자회견을 통해 “끝까지 희망을 포기하지 않고 이 땅의 모든 개혁세력의 대단결을 위해 마지막까지 진력하겠다.”고 다짐했다.

정 대표가 이처럼 마지막까지 민주당과 통합신당의 재결합을 위해 노력하겠다고 다짐한것은 그의 거취선택이 쉽지 않다는 방증으로 해석된다.

통합신당측에서 당의장 제의도 있지만,개혁성 때문에 이론도 있는 상태다.선친 정일형 박사의 체취가 밴 민주당과 결별해야 하는 것도 부담인 것 같다.

●신당행 등 거취 문제는 장고

정 대표가 향후 신당행을 택하느냐,민주당에 잔류하느냐에 따라 양당의 세대결은 큰 영향을 받을 전망이다.통합신당측은 빠른 시일내에 정 대표가 민주당 중도파 일부와 함께 신당에 합류,세확산을 해 줄 것으로 기대한다.

반면 민주당측은 정 대표를 잔류시키거나,신당으로 가더라도 동행세력을 최소화하기 위해 노력하고 있다.

정 대표는 일단 국회 통외통위 해외공관 국감을 위해 22일 중국 베이징으로 출국한다.그리고 오는 29일 전후 잠시 귀국할 때 거취를 밝히거나,국정감사가 끝나는 다음달 중순쯤 통합신당에 합류할 것으로 점쳐진다.

정 대표는 자신의 거취문제에 대한 질문에 대해선 “다음에 말씀드리겠다.”고만 말하고 일체의 질의응답에는 응하지 않았다.

이춘규기자 taein@