경기도 광주의 팔당호와 인접한 분원리에는 해마다 붕어찜 축제가 열리는 붕어마을이 있다.분원리라는 이름은 조선시대 왕의 식사와 궁궐내 연회에 관한 일을 맡은 관청인 사옹원(司饔院)의 백자(白瓷) 공장격인 분원(分院)이 이곳에 있었던 데서 유래했지만 이제는 붕어찜이 그 명성을 대신하고 있다.

모두가 원조라고 주장하지만 붕어찜의 진수를 맛보려면 ‘강촌매운탕’을 찾아야 한다.27년째 직접 주방을 지키고 있는 사장 이영숙씨는 “가게에서 일하던 아줌마들이 나가 다른 음식점을 내기도 했지만 요리만큼은 직접 도맡았기 때문에 맛을 지킬수 있었다.”며 “붕어를 조릴 때 불 조절이 비법”이라고 귀띔했다.

이곳 붕어찜은 간장과 고추장을 기본으로 맵고 짜게 양념한 전통 찜이 아니라 우거지와 무,감자를 듬뿍 넣고 태양초로 담근 고추장에 들깨,후추,검정콩 등으로 양념을 한 ‘신세대 붕어찜’으로 비린내가 나지 않는다.

양념장으로 쓰는 고추장은 직접 담근다.설탕 대신 단맛을 내기 위해 무와 감자를 많이 넣고 화학조미료를 쓰지 않는 등 처음붕어찜을 만들었을 때의 방식을 고수하고 있다.

붕어가 냄비에서 조려지는 동안 단백질이 풍부한 마른 장어뼈와 전이 서비스로 나오고 후식으로는 커피 대신 가마솥에서 긁어낸 누룽지로 만든 눌은밥이 그만이다.

광주 윤상돈기자 yoonsang@