“개굴개굴 개구리,노래를 한다.

아들 손자 며느리 다∼ 모여서.

어디서? 우리 집에서!”

발목만큼 물이 차 있는 논이나 계곡에서 잡았다 놓아주던 개구리.그 개구리가 애완동물로 대접받고 있는 세상이 됐다.

애완동물로 인기를 끌고 있는 개구리는 ‘화이트 트리 프로그(화이트)’,‘팩맨’ 등.우리나라 청개구리 같은 모습에 몸집은 더 큰 화이트가 단연 인기다.키우는 것은 어렵지 않으면서도 살아있는 벌레들을 잡아먹는 모습은 다이내믹하다.

방학을 맞아 애완동물에 온갖 애정을 쏟고 있는 안성훈(13·경기도 의왕시·중1)군은 자신이 키우는 화이트의 이름도 ‘도훈’이라고 지었다.“처음에는 초록색의 반질반질한 모습이 신기해서 키우기 시작했는데 키우면서 먹이도 잡아주고 물도 갈아주니 동생 돌보는 기분이 들었어요.폴짝폴짝 뛰는 모습이 또 얼마나 예쁜데요.”라며 자랑이다.

다양한 파충류·양서류를 키우고 있는 전준철(32·경기도 의정부시)씨는 “화이트(사진)는 외관도 귀엽고 나무나 벽을 타고 오르는 것을 좋아하는 등 활발한 성격이고환경에 적응을 잘해 키우기도 어렵지 않다.”고 말했다.

애완동물을 좋아해 운영하기 시작한 인터넷 쇼핑몰(www.totalpetkorea.co.kr)에서도 양서류중에서는 품절 사례가 잦은 것 중 하나라고.

박근완(13·인천시 마전동·중1)군은 화이트를 키운 지 한달밖에 되지 않은 초보 주인.잘 키우고 싶은 마음에 여기저기 인터넷 사이트를 찾아다니며 정보를 얻는 열성주인이기도 하다.“‘뽀그’를 처음 샀을 땐 어색한 환경 탓이었는지 소심하더라고요.움직임도 적고….괜히 샀나 싶었는데 한 2주쯤 지나니까 먹이도 잘 먹고 놀기도 잘 해요.도시에서는 잘 못보는 개구리를 키우면서 생물 공부도 많이 하고 좋은 점이 한두가지가 아니죠.”

화이트의 원산지는 호주나 인도네시아.수명은 20년 정도로 다 크면 주먹만한 크기가 된다.한마리에 4만∼5만원 정도로 가격은 다른 양서류에 비해 저렴하다.키울 때는 습한 환경을 만들어주어야 한다.그러나 온통 물만 넣으면 비린내가 날 수 있으므로 물과 땅을 절반 정도로 섞어 만들어주는 것이 좋다.땅은 습기를 많이 함유한 파충류·양서류 전용 바닥제인 ‘에코얼스’나 인공모래로 만들어 준다.은신처로 작은 식물,굵은 유목 등을 넣어주면 좋은 환경이 만들어 진다.

온도는 25℃ 안팎으로 유지한다.온도가 20℃ 이하로 떨어지게 되면 전등으로 온도를 맞춰 준다.먹이는 작은 열대어,귀뚜라미,밀웜 등 꼭 살아있는 것으로 주어야 한다.

번식을 하는 경우는 거의 없지만 암수를 함께 키우면서 산란을 하게 되면 기르고자 하는 수보다 한두마리 많은 수의 알을 조심스럽게 건져 올챙이용 사육장에 넣고,나머지의 알은 개구리가 살 수 있는 인근 논,개울 등에 넣어 주는 것을 권장한다.

최여경기자 kid@