남아프리카 공화국의 로열 요하네스버그CC의 로비에는 등받이가 높고 견고하게 만들어진 나무의자가 놓여 있다고 한다.‘참회의 의자(Seat of Repentance)’라는 표찰이 붙은 이 의자는 수세기 전 스코틀랜드의 장로교회에서 비롯돼 전해져 내려오는 의자를 본떴다.규칙과 에티켓을 어긴 사람은 이 의자에 앉아 깊이 참회하라는 취지로,골프를 종교적 차원으로까지 격상시킨 것이다.같은 취지는 아니겠지만,한국에도 클럽하우스 앞이나 뒤쪽에 나무로 만든 긴의자가 놓여 있는 골프장이 있다.나는 친구들에게 ‘참회의 의자’에 대해서 설명을 하고,우리도 여기에 앉아 오늘의 라운드를 반성하자고 제안했다.

“나는 디봇 자국에 빠진 공을 발로 슬쩍 건드려서 잔디위로 꺼내 놓았지.”

늘상 죄의식도 없이 저지르는 짓이지만,그 외에는 별다르게 규칙을 어긴 기억이 떠오르지 않아서 먼저 손을 들고 말했다.매도 먼저 맞는 편이 낫다고 하지 않는가.

“누구나 공이 디봇자국에 빠지면 꺼내놓고 싶은 유혹을 받지.다음부터는 그러지 마.”

친구들은 가볍게 나를 힐책했다.

“나는 6번홀에서 티샷한 공이 떨어진 곳이 오비선상의 안인지 바깥인지 헷갈리더라고.그래서 알을 까고 나왔지.”

“버릇되기 전에 고쳐.”

우리는 친구의 죄도 용서했다.

“나는 그린에서 마크하고 집었던 공을 내려놓으면서 한 뼘쯤 홀과 가까운 곳으로 옮겨 놓았지.그러고 나니까 영 찜찜했어.그냥 놓아 두었더라면,마음이 편해서 버디를 했을지도 모르는데….”

다른 친구가 머뭇거리다가 자신의 죄를 실토했다.그가 버디를 했다면 몰라도 보기를 했으므로 우리는 바다와 같이 넓은 마음으로 죄를 사하여 주었다.

“아까 12번홀에서 내 공이 제일 많이 나갔지.그런데 페어웨이 가운데 소나무 밑둥에 떨어져서,빼내다가 벙커에 빠져서…거기서 트리플보기를 했잖아.화가 치밀어 하늘에 대고 마구 욕을 했어.”

또 다른 친구가 진심으로 참회했다.

“얘,그건 참회할 필요가 없어.그런 상황에선 어떤 골퍼라도 하늘을 원망하고 쌍욕을 하니까.”

우리 셋은 일제히 합창을 했다.

소설가·골프칼럼니스트 youngdoo@youngdoo.com