광주 인권운동의 대모로 불려온 조아라(曺亞羅·92) 광주YWCA 명예회장이 8일 숙환으로 타계했다.

조 회장은 1912년 전남 나주에서 태어나 일제 때인 1931년 광주 수피아여고를 졸업하고 교편을 잡다 1945년 광주YWCA와 인연을 맺은 뒤 26년동안 총무를 맡았다.73년부터 82년까지 9년동안 이 단체 회장으로 일하면서 여성들의 법적·사회적 권익향상에 몰두했으며,83년부터 명예회장으로 추대됐다.

광복 전에 일제의 폭압정치에 항거하다 광주학생운동과 신사참배 거부 조종자로 몰려 두 차례나 옥고를 치르기도 했다. 광복 후 ‘건국준비위원회 광주부인회’를 만들고 문을 닫았던 광주YWCA를 재건하는 데 힘을 쏟았다.또 전쟁고아를 돌보는 성빈여사를 개원했고 52년에는 3년제 야간중학교인 호남여숙을 설립했다.또 소외받은 여성들에게 일자리를 마련해 주기 위해 계명여사를 세우기도 했다.

조 회장은 지난 80년 현대사의 비극인 5·18 광주민중항쟁 당시 수습대책위원으로 일했고 이 일로 투옥돼 6개월 동안 구금생활을 했다.이후 구속자와 부상자를 돌보면서‘광주의 어머니’로 불렸다.지난 87년부터 5·18 광주민중항쟁 기념사업추진회 고문을 맡았고 92년에는 처음으로 열린 남·북 여성들의 간담회에 남측 대표로 참석하기도 했다.

이 같은 공로로 그는 광주시민대상(1988년),제2회 정일형 자유민주상(1998년),제35회 YWCA전국대회 대상(2003년)을 받았다.유족으로는 미국에서 사업을 하는 큰 아들 이학인씨와 전주 예수병원 의사인 작은 아들 학송씨 등이 있다.

장례는 민주사회장(5일장)으로 치러지며,빈소는 광주 북구 중흥동 무등장례식장과 광주YWCA에 마련됐다.발인 12일 오전 10시,장지는 5·18 광주 국립묘지.(062)524-3511.



광주 남기창기자 kcnam@