김수환 추기경은 존경받는 원로다.시류에 흔들리지 않고 옳다고 생각하는 길을 걸어오고 있다.그의 훌륭함은 1998년 서울대교구장을 그만둘 때도 잘 나타났다.그는 명동성당에서 있었던 평신도들과의 송별 미사에서 “여러분들의 마음 속에 저는 점점 작아지고 제 뒤에 오시는 분은 점점 더 커지길 기원합니다.”라고 말했다.떠나는 사람이 다음에 올 사람을 위하여 몸을 낮추는 일은 쉽지 않다.

권력의 세계에서는 더욱 그렇다.마지막 순간까지 권력의 끈을 놓지 않으려고 발버둥치는 사람들이 많다.‘권력의 단맛’을 경험한 사람들은 그 단맛의 늪에서 빠져나오기 쉽지 않기 때문이다.그래서 정치에는 늘 권력투쟁이 있다.중국의 후진타오(胡錦濤) 국가주석이 최근 폭발적인 인기를 끌고 있던 TV사극 ‘주향공화(走向共和)’의 방영을 중단시킨 데에도 권력투쟁의 그림자가 어른거린다.

19세기말과 20세기 초 중국의 근·현대사를 배경으로 한 이 드라마는 서태후(西太后)의 수렴청정을 미화했다고 영국의 로이터 통신은 보도했다.마치 후 국가주석에 대한 장쩌민(江澤民) 중앙군사위원회 주석의 영향력 행사가 정당하다는 인상을 주었다는 것이다.서태후가 어린 광서황제를 수렴청정하는 장면이 장쩌민 주석과 후진타오 주석를 풍자한 듯하다고 로이터 통신은 보도했다.서태후(1835∼1908)는 청조 말 48년동안이나 수렴청정을 했다.권력을 위해 광서황제까지 죽인 권력욕의 화신이었다.후 주석은 이 드라마가 역사를 왜곡했다고 비판한 것으로 알려졌다.

후 주석은 중국의 4세대 지도자로 권력장악을 확대하고 있다.국민들의 지지도 높다. 쑹핑(宋平),완리(萬里) 등 원로들은 장 주석의 퇴진을 요구하고 있다.중앙군사위원회 주석직은 가장 강력한 자리다.덩샤오핑(鄧小平)은 다른 자리를 모두 물려준 후에도 중앙군사위원회 주석직만으로 중국을 지배했다.그러나 장 주석은 덩샤오핑 같은 카리스마가 없다.그렇지만 후 주석이 드라마의 방영을 중단시켰다고 해서 장 주석에 도전하지는 않을 것이다.아직은 장 주석의 영향력이 막강하다.그러나 장 주석도 언젠가는 권력의 정상에서 내려와야 한다.권력의 산은 오를 때보다 내려올 때 더 조심해야 함은 역사가 증언하고 있다.

이창순 논설위원