조흥은행이 신한금융지주회사로 넘어간 다음 어떤 길을 걷게 될지 관심이 집중되고 있다.조흥은행이 106년 전통의 국내 최고(最古) 은행이라는 점에서 더욱 그렇다.통합의 시기나 통합 이후 ‘조흥’이란 브랜드의 반영 여부 등은 현재 난항을 거듭하고 있는 신한지주와 조흥은행 노조간 협상의 핵심쟁점이기도 하다.

신한지주는 향후 2년간은 조흥은행을 신한은행에 합병하지 않고,자회사로 별도 운영한다는 방침이다.두 은행의 ‘화학적 통일’(결합)을 먼저 하고 ‘물리적 통일’(합병)은 나중에 하겠다는 것이다.신한지주 고위관계자는 “지주회사 시스템의 이점을 활용,‘선(先)결합 후(後)합병’을 하는 것이 바람직하다.”고 말했다.이어 “합병을 서둘렀다가 큰 어려움을 겪었던 기존 대형 은행들의 전철을 밟지 않겠다는 것”이라고 강조했다.신한지주는 두 은행간 경영지표 등의 격차도 ‘2년간 별거’의 근거로 들고 있다.올 3월말 현재 직원 1인당 당기순이익은 신한은행 8000만원,조흥은행 3000만원이다.임금도 신한은행이 20∼30% 정도 많다.

그러나조흥은행 노조는 ‘인수 즉시 합병’ 카드를 제시하고 있다.이는 지난 18일 새벽 홍석주 조흥은행장이 재정경제부 주선으로 신한지주 최영휘 사장을 만난 자리에서 처음 나왔다.수적인 우세를 앞세워, 인수 이후 생길 수 있는 고용조정 등 피해를 최소화하겠다는 뜻으로 은행권에서는 풀이하고 있다.올 3월말 기준 조흥은행의 직원 수는 6629명(점포 수 569개)으로 신한은행 4566명(348개)의 1.5배다.

합병 이후 은행의 브랜드가 어떻게 될지도 관심거리다.조흥은행 노조는 통합금융지주회사와 합병은행의 브랜드를 각각 ‘CSHB 조흥금융지주회사’ ‘CSHB 조흥은행’으로 할 것을 요구하고 있다.CHB(조흥은행)와 SHB(신한은행)를 조합한 것이다.요구가 그대로 받아들여질 가능성은 높지 않지만 합병은행의 브랜드가 ‘신한은행’이 아니라 A+B=AB(신한조흥 또는 조흥신한)나 A+B=C(상업+한일=한빛)의 형태가 될 가능성은 있다.라응찬 신한지주 회장은 “브랜드 문제는 대등한 차원에서 협의해 결정하겠다.”고 밝힌 바 있다.

이런 물리적 통일의 형식만큼이나 두 은행간 화학적 통합이 제대로 이뤄질지도 궁금하다.기업문화·영업방식이 공유되고,인적자원이 두루 섞이지 않는다면 자칫 1976년 서울신탁은행(서울은행+신탁은행) 합병 사례처럼 큰 낭패를 볼 수 있다.지난해 12월 하나은행에 인수된 서울신탁은행의 경우,나눠먹기 인사에 따른 후유증 등이 내부갈등을 증폭시켜 부실을 심화시켰다는 게 정설이다.두 은행은 기업문화나 경영관행 등이 크게 다르다.조흥은행이 동양적이라면,신한은행은 서양적이다.금융권 관계자는 “조흥은행은 상명하복 전통이 강하고 내부응집력이 뛰어난 반면, 신한은행은 개인의 역량을 중요시하며 일처리가 깔끔한 게 특징”이라고 평가했다.주 고객층도 조흥은행은 대기업과 중장년층이 많지만 신한은 중소기업과 젊은 고객이 상대적으로 많다.

김태균기자 windsea@