노무현 대통령이 21일 “대통령직을 못해먹겠다.”고 공개적으로 말했다.한총련 대학생들의 기습적인 불법시위와 관련해 ‘진사’ 사절단 자격으로 온 5·18행사추진위 간부들을 접견하는 자리에서였다.

국정을 이끄는 게 쉬울 수 있을까.대통령 후보시절에는 대안과 책임보다는 표를 얻기 위해 그럴듯한 약속만 하면됐다.물론 어느 후보나 정도의 차이가 있을 뿐 마찬가지다.

그러나 대통령이 된 뒤에도 후보시절과 같을 수는 없다.각종 집단과 세력의 이해를 조정하고,대화를 이끌어내는 일이 간단치 않다.이런 일이 쉽다면 누구나 대통령을 편안히 할 수 있을 것이다.그래서 대통령의 결단이 필요하고,원칙을 지키는 게 필요하다.

요즘에는 대통령만 “대통령직을 못해먹겠다.”는 말을 할 것도 아닌 듯하다.자식들도 말을 잘 듣지 않으니,부모도 못해먹을 일이다.제자들도 말을 듣지 않으니,스승도 못해먹을 일은 아닐까.

어디 그뿐인가.참여정부 출범후 기자들도 “못해먹겠다.”는 말을 하고 있다.새 정부들어 대표적으로 환경이 나빠진 게 기자들이다.언론과 기자에 대한 노 대통령의 시각은 부정적인 편이다.휴지통을 뒤져서 기사를 쓰라는 게 현 정부의 언론정책이라고 해도 지나치지 않을 정도다.

대통령은 기자들이 소주에 삼겹살이나 얻어먹는 직업군으로 인식하는듯 하다. 최소한 청와대에 관한 한 기자들의 자존심이 설 곳은 없다. 특히 기자취재 시스템이 바뀌면서,청와대 출입기자들은 기자실이 있는 ‘춘추관’에 갇혀 지내고 있다.

청와대는 기자실을 ‘개방’해 그럴듯한 명분은 챙기고,기자들의 대통령 외국방문 취재를 ‘제한’하는 모순되는 행동을 하고 있다.

새 정부들어 기자들은 괴롭다.그래서 못해먹겠다는 얘기가 나오는 것에 대해 대통령은 어떻게 생각하는지 묻고 싶다.

곽태헌 정치부 차장 tiger@