‘영원한 미성(美聲)’ 조관우(38)는 요즘 하루하루가 ‘조마조마’하다.가수인생의 최대목표로 잡았던 파페라 공연을 앞두고 있어서다.

새달 8일 예술의전당 콘서트홀에서 그는 자신의 이름 석자를 내걸고 팝과 오페라를 접목시킨 파페라 콘서트를 연다.

프라임필하모닉 오케스트라(지휘 최선용)가 연주를 맡는 대형무대다.오케스트라가 가수를 초청하는 일은 종종 있어도 100명 규모의 풀 오케스트라가 대중가수의 단독무대에 반주를 맡는 것은 처음이라고 한다.

“갑자기 마련한 무대라고도 할 수 있고,정말 오랫동안 준비해온 무대일 수도 있겠네요.”

미열에 들떠 있는 듯한 목소리다.대중음악과 클래식이 한데 어우러지는 서정성짙은 무대는 아주 오랜 꿈이었다.하지만 그런 실험적인 대형무대에 선뜻 주머니를 열겠다는 투자사가 없었다.그래서 파페라는 그에겐 늘 선망의 무대일 뿐이었다.

“언젠가 한 외국기자가 물었어요.사물놀이가 네명이 드럼치는 것과 뭐가 다르냐고요.곰곰이 생각하다 대답했죠.드럼은 사지를 따로 놀려가며 혼자서도 할 수 있는것이지만,사물놀이는 절대 혼자 낼 수 있는 소리가 아니라고.많은 사람들이 뭉쳐 하나의 웅장한 사운드를 만들려면 그만큼 더 힘들어지는 법이거든요.” 오케스트라가 자신의 새 창법을 돋보이게 해줄 이색무대를 거듭 자랑하고 싶은 눈치다.

세계적인 파페라 열풍에 주도적으로 참여하기 위한 준비작업은 이미 끝냈다.지난 3월에 낸 8집 앨범 ‘임프레션’은 대부분 파페라풍이다.‘축복’같은 노래는 조관우가 아니면 소화할 수 없는 ‘하이 소프라노’ 창법이다.

이번 콘서트에서는 신보의 수록곡들을 오케스트라 협연에 어울리도록 대폭 편곡해 들려준다.

또 TV드라마 ‘노란 손수건’의 주제가 ‘미로’를 비롯해 ‘후회’‘들꽃’‘늪’‘진정 난 몰랐네’등 히트곡과 리메이크곡들도 다양하게 섞어 소개한다.

그는 “음반 한장 내고 무대 한번 올렸다고 해서 파페라 가수란 소릴 듣는 건 민망한 일”이라고 조심스러워 한다.그러나 지향점은 분명히 정해뒀다.오랫동안 좋아해온 블루스풍을 견지하되 클래식쪽으로 조금씩 무게중심을 옮겨갈 작정이다.대부분의 파페라 가수들이 오페라에서 팝으로 영역을 바꾸는 경로와는 거꾸로다.‘조관우 파페라’에는 그래서 곱절로 기대가 쏠리는지 모른다.

“그룹 퀸이 록발라드란 음악장르를 개척했죠.저만의 뭔가를 새롭게 인정받을 수 있다면 그만큼 행복한 게 없을 겁니다.”

크로스오버의 향연에는 뮤지컬 스타 김소현,색소폰 연주자 대니 정,피아니스트 미하일 스타우다허가 함께 한다.이번 무대는 1억원짜리라고 한다.

그는 “큰 돈이 들어가는 실험성 짙은 무대여서 한차례 공연으로 끝내는 것”이라면서 “하지만 반응이 좋으면 가을쯤 5개 지방 순회공연을 열어주겠다는 약속도 이미 받았다.”고 귀띔했다.소년같은 흥분이 목소리를 타고 또 한번 휙 지나간다.대한매일 주최 (02)518-5559.

황수정기자 sjh@