“가격을 내리기로 했으니,제발 우리 음식점을 찾아주세요.”

서울 세종로 정부중앙청사 주변의 고급음식점들이 1인당 식사가격을 최고 40%까지 내리면서 ‘손님잡기’에 나섰다.오는 19일 ‘공무원 청렴유지를 위한 행동강령’이 시행되면 공무원 손님의 발길이 뜸해질 것이란 우려가 미리 반영된 것이다.지방에서는 아직 음식가격 파괴현상 조짐이 없지만 행동강령이 시행되면 가격이 움직일 것으로 예상된다.

●가격 인하만이 살길

중앙청사 주변의 H일식점은 이달 들어 1인당 3만원,5만원이던 점심·저녁식사 값을 각각 2만 5000원,3만원으로 인하했다.Y한식집은 오는 19일부터 2만 5000원(점심),5만원(저녁)인 식사값을 각각 1만 5000원,3만원으로 내릴 계획이다.

물론 일반인을 겨냥해 4만원짜리 저녁식사도 준비해놓고 있다.이밖에 식사값이 3만원이 넘는 S음식점,M음식점 등은 ‘눈치보기’에 부심하다.

청사 주변 음식점의 가격인하 움직임은 공무원이 직무상 부득이한 경우 1인당 3만원 내에서 식사를 할 수 있도록 정해진 공무원 청렴유지 행동강령 시행 탓이다.중앙청사 한 공무원은 “민원인과 식사를 하든,공무원끼리 회식을 하든 1인당 3만원 이상 비싼 식사를 하기 어려울 것”이라며 “주변 음식점들이 공무원의 어려움을 먼저 알고 가격인하에 나서는 것”이라고 말했다.

●출혈경쟁에도 나설 태세

식사 값에 ‘거품’이 끼어 있다는 지적을 받아온 청사 주변 음식점들은 이제 거품을 빼는 데 그치지 않고 음식 질을 높이거나 ‘출혈경쟁’도 마다하지 않을 태세다.

청사주변 H일식점 사장은 “참여정부 들어 손님이 절반 가까이 줄었다.”면서 “가격은 내렸지만,음식의 질은 유지해 손님들의 끊어진 발길을 되돌리는 게 급선무”라고 말했다.Y한식집 사장은 “정부청사에 대통령직인수위원회가 입주해 있던 지난 1∼2월에는 예약하지 않으면 자리가 없을 정도로 특수를 누렸지만 요즘은 손님이 줄어 가게문을 닫아야 할 상황”이라며 울상을 지었다.

식사값이 1만∼2만원 선으로 상대적으로 저렴해 손님이 많았던 음식점들은 가격인하 경쟁에 민감한 반응이다.C음식점 사장은 “최근 예약을 하지 않으면 자리가 없는 날도 적지 않다.”면서 “하지만 고급음식점들이 가격을 내리면,손님을 유치하기 위한 전략을 다시 세워야 할 것 같다.”고 파급효과를 걱정했다.

●지방에서는 아직도…

수원 시내 경기도청과 수원시청 주변 한정식집이나 부산시청 주변 음식점들은 아직 가격 인하 계획을 세우지 않고 있다.수원의 한 음식점 주인은 “지방 한정식집의 음식 값을 더이상 내릴 여력이 없다.”고 말한다.

김병철 장세훈기자 shjang@