이달 초 ‘제주 4·3사건’55주년기념행사 장면을 TV 화면에서 보고 깜짝 놀랐다.‘4·3사건’에 대해서는 이미 정부차원에서 진상 규명이 일부 이루어지고 희생자명예회복위원회가 설치돼 가동한 모양인데,어찌 동일선상에서 일어난 ‘여순사건’에 대해서는 아무런 조치가 취해지지 않았느냐는 생각 때문이었다.

세상이 다 아다시피 ‘여순사건’은 ‘제주 4·3사건’을 진압하고자 제주도로 파견될 예정이던 여수 주둔 국군 14연대가 반란을 일으킨 사건이다.따라서 이는 어디까지나 ‘4·3사건’의 연장선상에서 일어난 것인 만큼 떼려야 뗄 수 없는 연관관계가 있는 것이다.

아울러 두 사건은 전개 과정이나 주민피해 등에서 그 성격이 비슷한 점이 대단히 많다.건국 초기에 좌익분자들이 무장봉기를 한 점에서 그렇고 무고한 주민들이 엄청나게 희생되었으며 사망한 이는 물론 그 유족·후손이 ‘빨갱이’라는 오명을 쓰고 오랫동안 우리사회에서 큰 피해를 입어온 점이 그러하다.

‘4·3사건’에서와 마찬가지로 ‘여순사건’에서도 진압군이 무고한 양민을학살한 사실을 잊어서는 안 된다.반란군이 지리산으로 퇴각한 뒤 여수에 ‘쳐들어온’ 진압군은 전 시민을 학교 같은 공공건물에 잡아다 놓고,가담자를 가려낸다는 핑계로 무고한 시민들을 찍어내 마구잡이로 처형했다.그야말로 동족상잔의 수라장이었다.

그해 10월2일 계엄령이 선포되자 14연대를 연상케 한다고 해서 전국적으로 각 건물에서 4호실을 없애라고 불호령을 내릴 정도였다.아울러 토벌작전에 지장이 있다고 3개월 동안 여수∼서울간 열차를 없애버리고 전주∼서울간만 오가게 함으로써 국민 경제활동에 일대 불편을 초래하기도 했다.또 이승만의 독재에 날개를 달아줬고 국가보안법을 산출시켜 우리나라 민주주의를 후퇴시킨 역사적인 비극이었다.

결론적으로 말해 ‘여순사건’은 건국 초기 나라의 근간을 뒤흔든 큰 사건이었다.정부가 ‘제주 4·3사건’의 진상을 규명하고 희생자의 명예를 회복하는 데 노력하는 것은 마땅히 해야 할 일이다.하지만 역사적으로 동일선상에서 일어난 ‘여순사건’에 대해서도 진상규명 및 희생자 명예회복위원회를 같이 만들어 역사의 진실을 규명해 주기 바란다.그 길만이 당시 억울하게 숨져간 많은 무고한 시민들의 원혼을 위로하는 한편 그 멍에를 지고 살아온 유족들의 명예를 되살려 주는 방법이 될 것이다.



김 계 유 국사편찬위원회 사료조사위원