사담 후세인 정권 붕괴를 둘러싼 음모설이 이라크 등 아랍권에서 다시 고개를 들고 있다.바그다드가 함락된 지 2주일이 지나도록 후세인 대통령 등 정권 핵심 인사들의 생사가 미궁 속에 빠져들면서부터다.

후세인의 행방을 둘러싼 구구한 억측은 다양하다.이미 사망했다는 진부한 얘기에서부터 ▲이라크군 고위층에 의해 미국에 인도됐다는 설 ▲러시아 망명설 등에까지 이른다.심지어 바그다드에서는 후세인이 미확인비행물체(UFO)에 의해 납치됐다는 황당무계한 소문까지 나돌고 있다.

가장 그럴싸한 가설은 미국이 이미 후세인과 고위 측근들의 신병을 인수했다는 추측이다.

이와 관련,프랑스의 일간 르몽드는 최근 이라크 공화국수비대 마헤르 수피안 사령관이 미군과 비밀 거래를 했다고 보도했다.수피안 장군이 휘하 부대에 무기를 버리고 투항하도록 하는 대신 미군 아파치 헬기를 타고 도피처로 빠져나갔다는 주장이다.

이에 앞서 이란의 바즈타브 통신은 바그다드 함락이 후세인과 미국,러시아간의 3자 밀거래에 따른 것이라고 보도했다.즉 개전 13일째후세인 대통령과 러시아 정보기구는 후세인과 일가족의 목숨을 보장받는 조건으로 최소한의 저항만으로 바그다드를 넘겨주기로 약속했다는 것이다.특히 미국측도 후세인을 제3국으로 안전하게 도피시켜주기로 합의했다고 통신은 전했다.

이러한 음모설은 바그다드가 미·영 연합군에게 함락되기 전에도 제기됐다.아랍어 위성방송 알 자지라는 지난달 미중앙정보국(CIA)이 이라크측이 저항하지 않는 대가로 후세인 대통령과 측근들의 도피처를 제공하는 협상을 벌이고 있다고 보도한 바 있다.

그러나 부시 행정부는 21일 수배자 검거용 포커 카드에서 후세인을 여전히 스페이드 에이스에 올려놓는 등 음모설을 일축하고 있다.

구본영기자·외신 kby7@