LG필립스LCD의 구본준 사장이 지난주 일본에서 일부 기자에게 했다는 얘기는 다소 충격적이다.

“삼성전자가 1등을 빼앗긴 것은 2차대전 당시 일본의 패배와 비슷한 것으로 5년 연속 세계 1위에 자만해 양산기술 습득을 게을리했기 때문이다.따라서 전쟁을 이끈 임직원들은 전범이나 마찬가지다.”

LG필립스LCD는 삼성전자와 TFT-LCD(초박막액정표시장치) 분야 세계 1,2위를 다투는 기업이다.치열하게 경쟁하며 앞서거니 뒤서거니 업계를 이끌어 왔다.그러나 두 기업의 레이스가 ‘선의의 경쟁’이 아닌 ‘이전투구’였음이 구 사장의 발언에서 적나라하게 표출됐다.우리 기업들의 치부를 드러낸 것이어서 부끄러움이 앞선다.

더욱이 구 사장은 ‘정도경영’을 경영철학으로 내세우고 있는 구본무 회장의 친동생이어서 충격은 더하다.

LG와 삼성은 특히 전자 분야에서 지난 20여년간 1등 자리를 놓고 치열한 경쟁을 펴왔다.최근에는 LCD와 PDP TV(벽걸이TV),2차전지 등에서 선두 다툼을 하고 있다.

그렇지만 이 과정에서 상대 기업에 대한 ‘흠집내기’‘사람빼가기’‘물타기’등이 비일비재하게 벌어졌다.최근에도 두 회사의 관계사들끼리 ‘최초 양산’ ‘최초 개발’ 공방을 벌였다.그런가 하면 상대방 보도자료 발표시점에 맞춰 ‘물타기’성 자료를 돌리는 사례도 적지 않다.

삼성측은 구 사장 발언에 대해 말을 아끼고 있다.그러나 ‘전범’으로 표현된 일부 임원들은 “LG가 해서 제대로 된 게 뭐가 있느냐.”고 분기탱천했다고 한다.

1등을 향한 ‘선의의 경쟁’은 기업의 체질을 강화하는 동시에 나라 경제에도 큰 보탬이 되는 계기가 된다.

한국을 대표하는 두 기업에 선의의 경쟁을 기대하는 것이 과연 ‘나무에서 물고기를 구하는’ 무모한 바람일까.

박홍환 산업부기자 stinger@