미·영 연합군의 파상공격으로 이라크 곳곳의 공공시설물이 파괴되고 있는 가운데 전략요충지인 남부도시 바스라에서는 수력발전소 파괴로 주민들이 전력난과 함께 극심한 식수난을 호소하고 있다.

국제적십자위원회(ICRC)에 따르면 연합군의 공격으로 이라크 제2 도시인 바스라의 수력발전소가 파괴되면서 이 일대의 전력과 수돗물 공급이 이틀 넘게 중단되고 있다.바스라 시민 200만명에게 전력을 공급하던 와파 알 카이드 수력발전소의 댐과 전력케이블이 연합군의 무차별 폭격에 파괴된 탓이다.

ICRC에 따르면,연합군의 공격으로 댐과 전력케이블이 파괴되면서 바스라 시민들은 지난 21일(이하 현지시간) 이후 전력과 식수를 공급받지 못하고 있다.

플로리안 웨스트팔 ICRC 대변인은 23일 BBC와의 인터뷰에서 “바스라 시민의 60%가 현재 먹을 물이 없어 극심한 고통을 겪고 있다.”면서 “인간 생명의 위기로 치달을 가능성마저 있다.”고 주장했다.ICRC는 자원봉사에 나선 기술자들을 동원,긴급복구 작업을 벌이고 있으며 인근 하천의 물을 정화시켜 공급하는방식으로 물 공급도 일부 복구한 상태다.

이같은 피해 사실이 알려지면서 국제사회의 비난이 빗발치자 연합군측이 해명에 나섰다.

제프 훈 영국 국방장관은 이날 기자회견을 통해 “바스라의 공공시설물은 연합군의 공격목표가 아니었다.”며 폭격으로 인해 수력발전소가 파괴됐을 가능성을 전면 부인했다.

그는 오히려 “이라크 정부가 자국민들에게 이같은 피해를 입혔을 가능성을 생각하고 있다.”며 이라크측에 책임을 떠넘겼다.

하지만 영국군 대변인 크리스 버논 중령은 “(바스라에서)전력난과 식수난으로 주민들이 생명에 위협을 받고 있을 수 있음을 인식하고 있다.”며 연합군의 폭격으로 수력발전소가 파괴됐을 가능성을 인정해 대조를 이뤘다.

황장석기자 surono@