“다시 시작한 공부로 직장까지 갖게 되니 세상이 내 것 같습니다.”

최근 1년 과정의 충주직업전문학교를 졸업한 박상석(56)씨는 요즘 매사가 즐겁기만 하다.지난해 늦깎이로 시작한 공부 끝에 제 2의 인생을 맞고 있기 때문이다.

그는 한때 잘 나가던 가전제품 대리점 사장이었다.그러나 지난 98년 외환위기때 된서리를 맞아 모든 것을 잃었다.이후 실의에 빠져 방황하던 생활이 3년여.직업전문학교 교사를 만난 것이 계기가 돼 뒤늦게 책상 앞에 앉았다.‘더 이상 인생을 방황하기 싫다.’는 결심에서였다.

만학의 그의 열정은 젊은이들보다 뜨거웠다.1년 만에 전기공사 기능사와 전기기기 기능사 등 2개의 자격증을 땄다.박씨는 “요즘처럼 신바람이 날 때도 드물었다.”면서 “삶이 즐거우니 늙지도 않고,새로운 것을 배우다 보니 젊음을 유지하는 것 같다.”며 활짝 웃었다.

3일 제천기능대학 자동차학과에 입학을 앞두고 있는 김쌍세(61)씨는 서울대에서 23년여 동안 토목기사(6급)로 일한 토목 분야 전문가다.미국 자동차 정비업소의 자동화된 시스템을 보고 이를 한국에 적용해 보겠다는 생각에 만학을 결심했다.지난 1년 동안에만 카일렉트로닉스 기능사 등 3개의 자격증을 땄다./김용수기자 dragon@