영문도 모른 채 해외에 입양됐던 왜소증(矮小症) 어린이가 15년만에 어엿한 여대생이 돼 모국을 방문했다.

22일 아주대학교 의료원에서 열리는 ‘한국 작은키 모임’ 총회에 참석하기 위해 모국을 방문한 케이티(23·한국명 신경희)는 21일 여독과 시차 적응 등으로 피로한 기색에도 불구하고 모국 땅을 다시 밟게 된 설렘에 양어머니 메리 베스 엘리(57)와 두 손을 꼭 잡고 밝은 표정을 지어보였다.

케이티는 8살이던 지난 88년 가족이 흩어지는 아픔을 겪었다.보통 키였던 어머니는 친정의 반대를 무릅쓰고 왜소증인 아버지와 결혼해 꿋꿋이 지내왔지만 갑자기 집을 나갔고,다시는 돌아오지 않았다.

어머니가 떠난 뒤 ‘미국에서는 이곳에서보다 더 행복하게 살 수 있을 것’이라는 아버지의 말에 따라 혼자 미국으로 가 역시 왜소증인 새 어머니 메리를 만나 입양됐다.

이후 미국 댈러스에 살면서 케이티는 학업에 열중,중·고교를 우수한 성적으로 졸업한 뒤 텍사스 주립대학 심리학과에 진학했다.8년 전에는 ‘미국 작은키 모임’에서 남자친구 아담(21)도 만났다.

케이티는 한국에 있는 왜소증 환우들에게 “좌절하지 말고 스스로 동기를 부여하고 자신감을 가졌던 것,자신을 믿었던 것이 23년 동안의 아픔과 슬픔을 이겨낸 원동력인 것 같다.”면서 “졸업 뒤에는 로스쿨에 진학해 변호사로서 더 넓은 세상에서 일하고 싶다.”고 포부를 밝혔다.



장택동기자 taecks@