한국계 미식 축구선수인 하인즈 워드(26·피츠버그 스틸러스)가 명실상부한 미국프로풋볼(NFL) 최고의 스타 대열에 올라섰다.

어머니가 한국인인 프로 5년차 워드는 20일 발표된 2003프로볼 선수명단에서 아메리칸 콘퍼런스(AFC)를 대표할 와이드 리시버로 뽑혔다.

AFC와 NFC(내셔널 콘퍼런스) 선발로 나뉘어 격돌하는 프로볼은 미국 프로스포츠 중 최고의 인기를 구가하는 NFL의 올스타전이다.

특히 NFL 올스타전은 팬은 물론 각 구단 감독 및 선수들의 투표로 팀을 구성하기 때문에 실력과 인기를 겸비해야만 나설 수 있다.경기는 시즌 종료 뒤 축제형식으로 열리며 이번 경기는 내년 2월3일 하와이주의 호놀룰루에서 열린다.

대학 시절 미국대학풋볼 사상 처음으로 1000야드를 전진하며 주가를 올린워드는 99년부터 주전 자리를 꿰찬 뒤 성장을 거듭한 끝에 올시즌 최고의 활약을 펼치고 있다.최근 허벅지 부상으로 정상적인 플레이를 하지 못했음에도 불구하고 양대 콘퍼런스를 통틀어 와이드 리시버중 두 번째로 많은 11개의터치다운을 성공시켰고 패스를 받은 횟수와 전진 거리에서는 모두 3위에 올라 있다.

쿼터백의 고공 패스를 받아 상대 진영을 휘젓는 와이드 리시버의 임무를 충실히 해낸 워드의 활약에 힘입어 팀은 북부지구 1위를 달리고 있어 플레이오프 진출이 유력시된다.

워드는 한국인 어머니 김영희(54)씨와 주한미군이던 아버지 워드 주니어 사이에 태어나 생후 5개월 만에 미국으로 건너갔다.그러나 부모가 이혼함에 따라 애틀랜타에서 어머니의 보호를 받으며 자란 워드는 지난 94년 고등학교졸업 당시 야구와 풋볼에서 동시에 스카우트 제의를 받을 만큼 운동에 소질을 갖고 있었다.

워드는 결국 조지아대 풋볼팀을 택했고 대학풋볼 사상 정규시즌에서 사상처음 1000야드 돌파기록을 세워 차세대 유망주로 떠올랐다.올시즌을 앞두고팀과 4년 재계약했다.

연합