‘고령상무사’(임경희 지음,고령군 펴냄)는 아직도 명맥을 유지하는 경북고령의 보부상 조직 ‘고령상무사’를 통해 조선의 보부상 역사를 살펴본 책이다.경북 고령군에서 한국의 전통 상인문화를 체계적으로 개발,보존하는 사업의 일환으로 발간했다.

하늘을 지붕삼아 조선 팔도를 돌며 물건을 판 보부상은,짐을 보자기에 싸서 팔러 다니는 ‘봇짐장수’인 보상(褓商)과 지게에 물건을 지고 다닌 부상(負商)을 합한 말.

이들은 신분이야 보잘 것 없었지만 조선조 500년동안 지방의 물자 유통을도맡은 사람들로 오늘날 시장상인들의 선조라고 할 수 있다.

이 책은 조선조 보부상의 기원과 특색,역할 등을 알아보고,고령상무사가 어떻게 조직돼 경북지역을 중심으로 상업활동을 펼쳤는지 고찰했다.또 고령을비롯한 경상도 및 충청도 강원도 지역에 남은 조선 보부상의 풍속을 통해 보부상들의 애환과 문화를 들여다 본다.

임창용기자 sdragon@