“신랑에게 아침밥은 챙겨주나?”

결혼한 뒤 직장 선배들에게서 가장 많이 받는 질문이다.처음 이 질문을 들었을 때는 솔직히 ‘이상한 나라’의 엘리스가 ‘말하는 토끼’를 본 것처럼 당황했다.동갑이지만 덩치도 크고 체력도 좋은 그에게 ‘가녀린’ 내가 아침밥을 차려줘야 한다는 말인가?

“아침 차리기가 너무 힘들다.”고 둘러대면 선배들은 사랑을 이유로 댄다.신랑의 아침밥을 챙기는 것은 아름다운 애정표현이 아니냐고.그렇다면 내 신랑도 “신부 아침 챙겨주냐?”는 질문을 받을까. 그러나 그는 “아침 밥은 얻어 먹고 나오냐?”는 질문을 주로 받는단다.

비단 아침을 차리는 문제뿐이 아니다.청소·설거지·빨래 등의 집안 일에 관한 질문의 뉘앙스는 비슷하다.나에게는 “집안 일은 잘 할 줄 아냐?”라고 묻지만 그에게는 “집안 일을 잘 도와주냐?”고 묻는다.가사의 1차적인 책임이 아내인 내게 있다는 뜻이다.

선배들은 또 “지금은 젊어서 모르지만 아침을 먹어야 나중에 나이 먹어서도 건강하다.”면서 “네 밥 차리면서 숟가락 하나 더 놓는다고 생각하라.“고 회유하기도 한다.

맞는 말이다.오랫동안 혼자 살아서 아침 밥의 중요성을 알고 있다.내 책상으로는 아침마다 녹즙과 요구르트가 배달된다.책상 서랍에는 출출하면 언제든지 먹을 수 있는 생식이 항상 준비돼 있다.신랑에게도 이런 음식을 주문해서 먹기를 권한다.물론 먹고 있는지 아닌지 확인해 봤다든가,나서서 건강식품을 주문해 주지는 않는다.성인이라면 제 건강을 챙기는 일은 스스로 알아서 해야 한다고 생각한다.

대화가 이쯤 진전되면 선배들은 “네 남편이 불쌍하다.”는 반응을 보인다.그러나 신랑과는 이런 문제에 관해 결혼 전에 분명히 말했으며 동의를 구했다.우리는 청소·빨래·설거지 등을 할 때는 함께 하고,쉴 때는 똑같이 쉰다.둘 사이에는 아무런 문제가 없다.그러므로 가사를 제대로 하지 않는다고 아내를 탓하는 풍조는 나를 서운하게 한다.똑같이 직장생활을 하면서 왜 나는 이런 심리적인 부담감을 안고 살아가야 할까? 많은 여성이 ‘자아실현’이나 ‘취미생활’이 아닌 ‘생업’ 때문에 직장생활을 한다.남자가 직장에서 받는 스트레스를 여자도 똑같이 받는다.아침에 조금이라도 더 자고 싶고,회사에 다녀오면 마냥 널브러져 쉬고 싶다.

나는 꿈꾼다.“튼튼한 신랑이 아침밥은 잘 챙겨주나.”라는 질문을 한번 받아 보는 것을.

이송하기자