서울대는 5일 미국 선교사 출신인 크레이그 메릴(43)을 1년 임기의 국어교육 전공 초빙교수로 채용했다고 밝혔다.

서울대가 외국인 교수를 채용한 사례는 많지만 ‘우리 말’을 가르치는 국어교육과에 외국인 교수가 채용된 것은 이번이 처음이다.국어교육과 윤여탁(尹汝卓·47)학과장은 “나중에 학생들이 외국인에게 한국어를 가르칠 때 외국인에게 받은 교육이 더 유용할 수 있다는 판단에서 외국인 교수를 채용했다.”고 밝혔다.메릴 교수는 지난 78년 한국에 선교사로 2년간 체류한 뒤 미국 UCLA에서 한국어교육학을 공부하고 87년 국내 영어교재 회사에서 근무했으며 한국인과 결혼한 뒤 다시 미국으로 건너갔다.

모교인 UCLA에서 한국어를 가르치던 메릴은 서울대 국어교육과에서 외국인교수를 찾고 있다는 소식을 듣고 다시 한국행을 택했다.메릴 교수는 현재 석사과정 학생 27명을 대상으로 ‘한국어 교육론’을 강의하고 있고 다음 학기에는 박사과정 학생들과 학부생에게도 한국어를 가르칠 예정이다.

그는 “70년대 미국에서는 한국어를 가르치는 대학이 10곳도 안됐지만 지금은 100개 이상의 대학에서 한국어를 가르치고 30여개의 고등학교에서도 한국어를 배울 수 있다.”고 전했다.

구혜영기자 koohy@