민주당내 후보단일화추진협의회(후단협) 소속 의원 11명이 4일 1차 집단탈당을 선언하고,8일 이후 2차 집단탈당이 예고되는 등 본격적인 분당(分黨)국면에 돌입했다.

이들 탈당파들은 명칭대로 노무현(盧武鉉) 대통령후보와 국민통합21 정몽준(鄭夢準) 의원간 후보단일화를 압박해들어가기 시작했다.하지만 누구를 중심으로 한 후보단일화를 요구하는지가 불투명하고,대선 이후 진로 등 개별적인 사안에 대해선 이해가 엇갈려 행동통일을 이룰 지 지켜볼 일이다.

다만 탈당파들은 독자 교섭단체 구성을 자신하고 있다.한나라당과 민주당이란 교섭단체에다 새로운 제3의 교섭단체가 구성될 것이란 의미다.

이들 후단협파들이 교섭단체를 구성하더라도 후보단일화 압박 이외에 대선구도 자체에 근본적인 영향력은 행사할 여지는 그리 넓지 않아 보인다.후단협 탈당 파장은 예상외로 파괴력이 떨어질 가능성도 없지 않다.이들이 여론의 눈치를 살피느라 실기(失機)한 측면이 강하기 때문이다.

따라서 향후 대선구도는 당분간은 한나라당 이회창(李會昌) 대통령후보의독주체제 속에 민주당 노무현 후보와 국민통합21 정몽준 의원이 다소 뒤처져 경쟁하는 ‘1강 2중’체제가 유지될 가능성이 크다는 관측이 많다.

그만큼 현재 형성된 대선구도는 후단협이나 일부 소수 의원들의 움직임만으로 좌우되기는 어렵게 고착화되어가는 분위기가 강한 것으로 비쳐진다.다시말해 이들이 후보단일화나 또 다른 의도를 가지고 대선구도를 흔들려고 해도 현재의 대선지형이 대지각변동을 일으킬 개연성은 낮다는 것이다.

하지만 기본적으로 후단협을 포함한 이들 탈당파들이 후보단일화 압력 수위를 높여갈 경우에는 노 후보와 정 의원간 후보단일화 논의에 적잖은 영향을 미칠 수 있을 것으로 전망된다.

특히 대선후보 등록직전 국민경선 등을 통해 후보단일화가 성사될 경우엔 대선이 이회창 후보와 비창·반창연대 후보간의 양강 대결 구도로 변화,대선판도에 한차례 소용돌이를 몰고올 개연성도 남아 있긴 하다.지금으로선 성사가능성이 높진 않지만 대선구도를 뒤흔들 마지막 변수로 여겨진다.

이처럼 불투명한 정치환경 속에서 민주당 탈당의원들은 교섭단체 구성에 실패하거나 후보단일화가 여의치 않을 경우 본래의 양지지향적 성향에 따라 각자의 실리를 찾아 흩어질 것으로 보인다.탈당파들의 명분도 실리도 잃을 뿐아니라,탈당파장도 알려진 것보다는 약할 수 있다는 뜻이다.

이춘규기자 taein@