세상살이라는 게 마음은 가득하지만 뜻대로 되지 않는 것이어서 대부분의 사람들은 노후대책은 커녕,하루 하루를 고달프게 살고 있어 노후 운운하는 것은 남의 일처럼 들릴 뿐이다.

공무원으로 퇴직한 남편의 고집에 밀려 치악산 밑자락에 노후대책 겸 전원생활을 즐기겠다고 펜션을 지은 친구가 있어 주말에 단풍놀이 겸 찾아보았다.그림 같은 아름다운 풍경은 상상한 그대로였다.하얀 이층집 테라스 앞에는 때늦은 장미가 새빨갛게 마지막 빛을 토하고 있었고 잔디로 잘 다듬어진 널찍한 뜰에는 원두막도 세워져 있었다.

그러나 정작 평화스러워 보여야 할 친구는 요 몇 개월 사이에 완전히 늙어버린 듯 시골 할머니가 되어 있었다.사람을 잘못 만나 집을 짓는 데 무척 애를 태우고 큰 고생을 하였다고 한다.건축허가를 내는 일부터 시작해서 나무를 심고 잔디를 입히는 일까지 쉬운 일이라고는 한 가지도 없었고 모든 것이 여간 힘드는 일이 아니었다고 한다.나무 한 그루, 풀 한 포기, 돌 한 개라도 모두 내 손으로 가꾸고 다듬어야 하니 일은 하고 또 하여도 끝이 없다고 한다.

처음이니 힘들겠지만 차츰차츰 익숙해지면 괜찮을 것이라고 위로를 했지만 왠지 마음은 편치 않았다.내가 늘 그려왔던 전원생활이 생각과는 달리 수월하지만은 않구나 하는 생각에 마음이 씁쓸했다.우리는 가끔 탑골 공원이나 등산로 입구 벤치에 옹기종기 모여 앉아 무료하게 시간을 때우는 노인들을 본다.그런가 하면 자기 취미에 맞게 붓글씨를 쓰기도 하고 그림을 그리는가하면 노래를 배우기도 하고 운동도 열심히 하면서 시간을 잘 활용하여 즐거운 생활을 하는 노인들도 볼 수 있다.모두가 나름의 생각과 환경에 따라 결정되는 일이기는 하지만 너무나 차이가 나는 노인들의 모습에서 나의 노년을 상상해본다.음악이 흐르는 화실에서 먹을 갈고 붓을 휘두르는 모습도,노을진 창가에서 시를 쓰는 모습도,손자들과 함께 어울리는 자상한 할머니의 모습도 상상해 본다.그러나 아무래도 나이에 구애받지 않고 건강이 허락하는 범위 내에서 열심히 일하는 정열적인 모습이 가장 아름다울 것 같다.이렇게 생각을 바꾸면 노후대책을 위한 전원생활의꿈은 점차 멀어질 테지.

김춘옥 전업미술가협 이사장