민주당 노무현(盧武鉉) 대통령후보의 생각은 확고하다.‘후보단일화는 사실상 불가능하다.’는 것이다.

노 후보는 1일 “국민적 경선을 통해 정책 차이를 융합시키지 않고 두 사람이 합의해서 단일화하는 것은 국민을 무시하는 것”이라면서 “정책은 개인의 사유물이 아니고 국민재산인데 단일화를 하고 말고를 떠나 경선없이 하자는 것은 안 된다.”고 잘라 말했다.

경선보다는 후보간 합의에 의해 단일화를 해야 한다는 정몽준(鄭夢準) 의원의 발언을 정면으로 반박한 셈이다.

그러나 정 의원의 지지율이 떨어지면서 노 후보측 캠프 안에서조차 후보단일화 문제가 조심스럽게 화두(話頭)로 떠오르고 있다.단일화 논의가 노 후보에게 불리하지만은 않다는 견해도 심심찮게 제기되고 있다.

선대위에서도 당내 단일화 논의를 수용하는 것에서부터 정 의원측에 단일화 논의를 전격 제의하는 안까지 다양한 대책을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

하지만 이 모든 논의의 출발점은 노 후보로의 단일화이며,이를 전제로 문을 열어놓는다는 의미로 풀이된다.그러지 않으면 오히려 후보를 흔드는 역효과만 나지 않을까 우려하고 있다.

정대철(鄭大哲) 선대위원장은 “후보 흔들기가 당 밖으로 번지는 것은 아닌지 의심스럽다.”고 경계하면서 “선대위는 노 후보의 의견을 따를 것”이라고 강조했다.

이낙연(李洛淵) 선대위 대변인은 “상대방의 정책과 자질에 대한 검증이 더필요하다.”고 설명했다.하지만 후보단일화 논의는 향후 두 사람의 지지율변화에 따라 좀 더 구체적인 방향으로 진행될 가능성도 배제할 수 없다.

김재천기자 patrick@