“각종 행사와 국경일 때 길거리에 내걸린 태극기가 새끼줄처럼 둘둘 말려있는 모습을 보고는 국민의 한 사람으로서 안쓰럽기 그지 없었지요.”

태극기에 ‘미친(?)’ 공무원이 있어 화제다.주인공은 ‘휘감기지 않는 태극기’를 개발,최근 특허청에 실용신안 등록을 출원한 서울 서초구 총무과 기능직 강준식(姜俊植·53·8급·행정차량 운전원)씨.

원리는 간단하다.45도 정도로 기울게 설치된 기존 가로 게양대가 깃발과 고정돼 있어 한번 감기면 쉽사리 풀리지 않기 때문에 깃발을 묶는 깃대를 360도 회전하도록 고안한 것.

이를 위해서는 알루미늄 깃대의 무게가 태극기 무게와 비슷해야 한다는 점에 착안,가볍고 얇으면서도 꺾이지 않는 실험 재질을 찾아 시내 기계상들을 돌아다니는 열성을 보였다.강씨는 요즘 생산되는 알루미늄 제품 가운데는 요건을 갖춘 게 없어 사비로 600여만원을 들여 특별제작을 주문하는 수밖에 없었다.관청용인 무게 90g짜리 태극기 7호(90㎝×135㎝)를 기준으로 해 기존알루미늄 깃대는 태극기 무게의 4배인 380g 정도.두께가 2㎜인 알루미늄 봉(棒)을 두차례의 열처리를 거쳐 0.5㎜짜리로 압축하는 데 성공했다.

상고 졸업이 학력의 전부인 그가 태극기와 관련된 업무를 맡은 건 지난 89∼92년 방배2동 근무 시절.가로에 태극기를 내걸고 거둬오는 과정에서 고민이 생겼다.줄지어 나부껴야 할 태극기가 지나가는 차량이 일으키는 바람에도 금방 꼬였고,당시 내무부 등으로부터 긴급지시가 ‘전통’으로 내려와 이를 풀기 위해 공휴일에도 출근해야 했다.

강씨는 “특히 월드컵축구대회 때 태극기가 얼마나 국민들에게 귀중한 물건인가를 새삼 깨닫고 아이디어 짜내기에 더욱 매달리게 됐다.”고 말했다.그는 또 “가정에서도 게양률이 낮은데다가 툭하면 휘말리기까지 해 보기에 민망스럽다.”면서 가정용 보급에 힘쓰고 싶다고 했다.



송한수기자 onekor@