민주당에 비상이 걸렸다.추석 연휴 이후 처음으로 실시된 한 언론사의 여론조사에서 노무현(盧武鉉) 대통령후보 지지율이 여전히 민주당 지지율에도 못미치고 있는 것으로 나타났기 때문이다.

지난 22일 조선일보가 여론조사전문기관인 한국갤럽에 의뢰해 조사한 결과에 따르면 노 후보 지지율은 16.8%로 당 지지율(20.1%)보다 3.3%포인트나 뒤쳐졌다.지난 9일 KBS와 한국갤럽 공동 조사 결과에서는 노 후보 지지율이 20.4%로 당 지지율 22.8%보다 2.4%포인트 낮았다.당 지지율과 후보 지지율간 격차가 갈수록 벌어지는 셈이다.

민주당은 이번 결과를 애써 평가절하하면서도 ‘정말 어떻게 해야 하는 것이냐.’며 우려의 분위기를 감추지 못했다.노 후보의 지지율이 당의 지지율을 떠받치고 있다는 그동안의 주장을 뒤집을 수밖에 없기 때문이다.

한 당직자는 “최악의 상황”이라며 곤혹스러워했다.또 다른 당직자는 “어차피 후보 지지율이나 당 지지율이나 낮은 수치이기 때문에 큰 의미가 없다.”며 조사 결과를 폄하했다.

당내 일각에서는 이번 조사 결과가예상됐던 일이라는 지적도 나온다.당내분란이 두 달째 계속되는 상황에서 정몽준(鄭夢準) 의원의 출마선언이 노 후보 지지도 하락을 더욱 부추겼다는 분석이다.탈당 추진파들의 등장 등 여러 복합적인 상황이 맞물리면서 개혁세력 연대 성격을 띠고 있는 노 후보 지지자들이 정 의원쪽으로 옮겨간 것으로 보는 것이다.어차피 민주당을 지지하는 고정 지지층과는 달리 노 후보의 지지자들은 유동적이라는 특성 때문에 정의원쪽으로 흘러갔을 것이라는 얘기다.

한 당직자는 “후보를 중심으로 단합했다면 이런 상황까지는 오지 않았을 것”이라면서 “외연 확대를 위한 당내 갈등이 길어지고 후보도 리더십을 보여주지 못하면서 산토끼 잡으려다 집토끼까지 놓치는 꼴이 됐다.”고 지적했다.

한 중진 의원은 “후보 지지율이 당 지지율보다 떨어진 것은 한나라당도 마찬가지”라면서 “기존 정치세력에 대한 불신이 여론 조사에서 드러난 것으로 판단된다.”고 말했다.

김재천기자 patrick@