지배자의 권력을 과시하듯 거대한 규모로 축조된 봉분을 흔히 고총(高塚)이라고 부른다.한반도에서는 삼국시대에 이런 무덤들이 많이 나타났다.

‘동아시아 대형고분의 출현과 사회변동’을 주제로 지난 14일 국립중앙박물관 강당에서 열린 제11회 문화재연구 국제학술대회는 바로 이 고총을 다룬 것이었다.국립문화재연구소가 마련한 이 학술대회에선 고구려·백제·신라·가야 및 중국·일본·러시아의 대형고분을 다룬 연구결과들이 발표됐다.

이 가운데 강현숙 동국대 고고미술사학과 교수의 ‘고구려 고총고분의 등장과 정치발전’은 강력한 왕권의 성장과 왕을 정점으로 한 일원적 지배체제가 확립되어 가는 과정을 고총의 변화양상으로 설명하여 눈길을 끌었다.

강 교수에 따르면 고구려 왕의 힘이 새로 영토로 편입된 지역에 미치기 시작한 것은 4세기였고,고구려 지배자들과 피정복자들이 동류의식을 가진 것은 6세기 들어서였으니 200년이나 걸린 셈이다.

4세기 고구려 무덤은 크게 돌방돌무지무덤(석실적석총)과 돌방무덤(석실봉토분)으로 나눌 수 있는데,그 분포 범위는 확대된 영역을 나타낸다.확대된 고구려 영역에서 중앙과 같은 묘제를 사용했다는 것은 정복전쟁을 성공적으로 수행한 왕의 권위가 정복지에 직접 미쳤음을 시사한다는 것이다.

3세기대까지 고구려 중심묘제이던 구덩식 돌덧널돌무지무덤(수혈식 석곽적석총)은 압록강 중하류 지역 양안을 중심으로 분포하는 반면 새로 편입된 지역에선 확인되지 않는다.따라서 고총고분의 등장은 3세기와는 달리 왕의 힘이 확대된 고구려 전역에 직접 미쳤음을 보여준다고 설명한다.

고총고분의 전개과정은 또 고구려 원민과 새로 복속·편입된 다른 종족 사이의 동류의식이 형성되어 가는 과정을 보여주기도 한다.5세기대에 들어서면서 초대형 돌방돌무지무덤과 돌방벽화무덤(석실봉토벽화분)은 서로 결합하는 모습을 보이고,둘의 결합은 5세기 중엽을 지나면서 늘어나게 된다.돌방벽화무덤에서도 등장기에 보이던 중국 관련 요소가 줄어들거나 사라지기 시작하고 초대형 돌방돌무지무덤이 줄어들기 시작한다는 것이다.

이에 따라 6세기에 접어들면 벽화가 있느냐 없느냐의 구분만 있을 뿐 무덤의 겉모습에 따른 구분은 없어진다.이런 무덤은 왕릉을 포함하여 전역에서만 들어지는데,이는 고구려 전역에 대한 왕의 일원적 지배가 완성된 결과로 고구려민이라는 동류의식이 완성되었음을 시사한다고 강 교수는 밝혔다.

서동철기자 dcsuh@