우리의 인터넷은 사용자 수 및 활용도에서 괄목할 만한 성장을 이루었고,초고속인터넷 보급률 등 몇 가지 기준에서는 세계 1위를 기록하고 있다.이렇게 되기까지에는 사업자의 적극적인 마케팅,정보사회 발전을 위한 정부의 강력한 의지,소비자의 다양한 욕구,문화적 특성 등이 동인(動因)으로 지적된다.

그렇다면 과연 우리의 인터넷 사이트들은 얼마나 성공적인가.즉 인터넷 사이트들이 얼마나 사용자를 유인하고,어느 정도 그들을 유지하고 있는가.

성공적인 사이트들은 사용자 유인에 비해 유지가 상대적으로 높다는 특징을 보인다.유지가 높다는 것은 사용자에게 가치 있는 정보나 서비스를 충분히 제공하고 있다는 의미다.이러한 사이트는 콘텐츠 유료화나 부가서비스 제공등을 통한 향후 인터넷 비즈니스의 토대를 마련했다고 볼 수 있다.

사이트 이용자에 대한 유인과 유지 정도를 살펴보기 위해 인터넷 이용자의 패널 자료를 토대로 상위 50위 국내 사이트에 대한 방문 및 재방문의 정도를 측정해 보았다.그 결과 유지 측면에서 성공적이라고 판단할 수 있는 경우는 10여개에 불과했다.대부분의 사이트에서 사용자의 유인에 비해 기존 고객의 유지가 부족한 것으로 나타났다.그나마 성공적이라고 볼 수 있는 사이트는 다음·네이버·야후 등 포털 사이트와 카드·경제지·음악다운로드 등 전문사이트로 나타났다.포털 사이트는 특성상 사람들이 자주,계속적으로 방문하는 사이트이므로 유지가 높게 나타난 것은 지극히 당연한 일이다.또한 전문사이트들이 성공적으로 이용자를 유지하는 것은 사이트의 노력보다는 업종의 속성을 반영한 것으로 판단된다.

그렇다면 인터넷 사이트에서 이용자의 유지가 상대적으로 낮은 이유는 무엇인가.무엇보다도 인터넷 사이트들이 지금까지 고객 충성도 제고보다 신규고객 유치를 위한 마케팅을 주로 해온 점을 지적할 수 있다.

이렇다 보니 인터넷 사용자들은 신규 가입에 따른 이득을 얻기 위해 사이트를 자주 바꾸는 경향이 있었다.그 결과 고객의 사이트에 대한 충성도가 떨어지고 사이트의 활동에 적극적으로 참여하지 않게 되며,사이트 운영자는 이탈 회원을 보충하기 위해 또다시 신규 회원 유치를 위한 판촉을 벌여 수익성은 점점 악화됐다.

인터넷 이용자가 2600만명에 이르러 양적 증가가 거의 정점에 다다른 현실에서 향후 인터넷 사이트는 단순히 시장 점유율을 확대하는 전략에서 고객의 충성도를 높이는 전략을 사용해야 한다.이를 위해 인터넷 사이트는 다음 몇 가지 점을 고려해야 한다.

첫째,사이트 이용의 편의성이다.이를 위해 온라인 환경에서 사용자가 어떤식으로 사이트를 탐색하고,전환하며,물건을 구매하는지에 대해 보다 깊은 이해가 전제돼야 한다.

둘째,개인화의 제고이다.웹 사이트의 개인화는 계속 언급되는 개념이나 사용자가 실제로 다른 사람과 차별화되고 자신의 요구에 맞는 서비스를 제공받는다고 느끼는 경우는 매우 드문 형편이다.

셋째,콘텐츠는 무엇보다 중요하다.내용이 충실하고 양적으로 풍부한 콘텐츠를 가진 사이트가 그렇지 않은 사이트에 비해 사용자 유지 및 구매 전환비율이 높은 사례는 온라인 환경에서 흔히 발견된다.

우리 인터넷은 성장기를 벗어나 성숙기에 접어들고 있다.그간의 노력 끝에이룬 인터넷 강국의 위상을 유지하기 위해 인터넷 비즈니스는 사용자 유인보다 고객의 충성도 제고에 초점을 맞추고,정부는 인프라 확충보다 인프라 활용도 제고에 집중하는 전략과 정책이 요구된다.

윤창번 정보통신 정책연구원 원장