‘좌절은 없다.’

국내 유일의 여자 야구선수 안향미(사진·21)가 마침내 일본 진출에 성공했다.

당당하게 공개 테스트를 통과한 안향미는 지난 6월26일부터 도쿄 여자야구팀인 드림윈스에서 뛰고 있다.원래 포지션은 투수지만 일본에선 4번타자 겸3루수로 활동하고 있다.

이 사실이 뒤늦게 알려진 것은 딸에게 심적 부담을 주기 싫어하는 아버지 안화상(48)씨의 배려 때문.지난 2000년 덕수정보고를 졸업한 안향미는 야구를 계속하기 위해 미국진출을 시도했지만 계약 성사 단계에서 무산되는 아픔을 겪었다.이후 일본 진출 전까지 2년여 동안 활로를 찾지 못한 채 수도권중고등학교 야구 강사로 일하며 간신히 야구와의 인연을 이어왔다.

아버지 안씨는 “야구를 계속하지 못해 안타까워하는 딸을 보고 마음이 무척 아팠다.”면서 “일본생활이 안정될 때까지 비밀로 하고 싶었다.”고 말했다.

안향미의 일본 생활이 정착된 것은 아니다.현재 3개월짜리 어학연수 비자로 떠났기 때문에 조만간 비자문제를 해결해야 한다.

단신으로 일본 생활을 하고 있는 안향미는 “야구를 계속할 수 있어 너무기쁘다.”면서 “야구에 푹 빠져 외로움을 느낄 겨를도 없다.”고 말했다.또 “생각한 것보다 일본 여자야구의 수준이 높아 배울 점이 많다.”고 덧붙였다.

안향미의 최종 목표는 미국 진출이다.일본생활은 교두보에 불과하다.여자야구가 활성화된 미국·일본·호주·캐나다는 매년 여자월드시리즈를 개최해 저변확대를 꾀하고 있다.안향미는 일본에서 실력을 인정받아 월드시리즈에 출전해 자신의 상품가치를 높일 계획이다.

박준석기자