“학원이 끝나면 절대 혼자서 따로 공부해서는 안됩니다.책도 보지 마십시오.”

이가춘(李家春·47·여·이가춘어학원 원장)씨가 중국어를 처음 배우는 수강생들에게 강조하는 말이다.

그는 “이 방식에 대해 수강생들은 처음엔 어리둥절한 표정을 짓지만 그것이 20년 이상 중국어를 가르치면서 나름대로 쌓은 노하우”라고 주장했다.

이 원장은 중국어를 처음 배우는 사람들이 테이프 교재로 독학하는 것을 한사코 말린다.중국어는 사성(四聲)으로 구성된 ‘발음의 언어’이기 때문에한번 잘못 굳어진 발음은 교정하기 힘들다는 것이다.

그는 “서두른다고 어학 실력이 단시간에 나아지지 않는다.”면서 “강사의 입 모양을 통해 발음을 익히면서 꾸준히 연습해야 한다.”고 말했다.

마음이 급한 한국인들이 중국어를 제대로 배우려면 중국인 특유의 ‘만만디’(慢慢的,천천히) 정신이 필요하다고 덧붙였다.

화교 2세인 이 원장은 서울 종로에서 출생해 이화여대 국문과를 졸업했다.이어 성균관대에서 예술철학박사 학위를 취득한 뒤 80년대부터 중국어 강사생활을 시작,종로 학원가에서 이름을 날렸다.

당시에는 중국어 강사가 드물어 중국에 공부하러간 한국 유학생 대부분이그의 제자였다고 한다.90년대에는 동국대와 상지대 등 일부 대학에서 강의를 하기도 했다.

그는 암기와 문법보다는 발음과 회화,중국 문화의 이해를 강조하는 것으로 유명하다.일부 수강생이 ‘중국어를 잘하는 한국인 강사’로 잘못 알 정도로 한국어에도 능통하다.

최근 서울 영등포구 목동에 어학원을 차린 그는 한국의 역사를 고조선시대부터 근대까지 중국어로 펴내는 작업에도 힘을 쏟고 있다.

이 원장은 “한·중 양국의 선린 우호관계를 증진시키기 위해서는 먼저 서로를 올바로 이해해야 한다.”면서 “그동안 한국에 중국을 알렸으니 이제부터는 중국에 한국을 알리는 일에 최선을 다하겠다.”고 활짝 웃었다.

유영규기자 whoami@