어렸을 때 자주 듣던 ‘엄마손은 약손'이라는 말이 사실임이 스웨덴과 캐나다 과학자들의 연구로 입증됐다.

스웨덴 고덴부르크에 있는 살그렌스카 대학병원의 신경병리학자 하칸 올라우손과 캐나다 몬트리올대학의 신경병리학 교수 이브 라마르가 신경병리학전문지 ‘네이처 뉴로사이언스’에 기고한 연구결과에 따르면 인체는 엄마의 접촉이나 연인의 포옹 등 특별한 감정을 느끼는 특수 신경조직을 갖고 있는 것으로 드러났다.

인체의 신경조직은 감각을 빠른 속도로 뇌에 전달하는 굵은 신경조직과 느린 속도로 전달하는 가는 신경조직 두가지로 구성돼 있다.출산 후 발달하는 굵은 신경조직이 일반적인 감각을 뇌에 전달하는데 비해 어머니의 자궁 속에 있을 때부터 형성되는 가는 신경조직은 엄마의 애정과 같은 사랑의 감정을 뇌로 전달해 준다.

올라우손 박사는 엄마와 접촉할 때 뇌에 전달되는 ‘사랑의 감정’이 마음을 편안하게 해줘 고통을 덜어준다고 말했다.그는 그러나 이는 순전히 감정적 이유에 따른 것으로 어떤 기능을 거쳐 고통이 덜어지는지는앞으로 더 규명되어야 할 것이라고 덧붙였다.

유세진기자 yujin@