지난 22일 국가과학기술위원회에서 확정한 ‘청소년 이공계 진출 촉진방안’은 ‘과학기술인 사기진작책’이라고 하는 게 옳을 만큼 과학기술인들의 사기진작에 초점을 맞추고 있다.

과학기술부와 교육인적자원부 등 관련 부처가 반년 이상 머리를 맞대고 고민했으나 정작 문제인 이공계 우수인력 확보방안에 대해 이렇다할 해답을 제시하지 못했다는 총평이다.

우수 과학기술자들을 최고의 지위로 예우하는 ‘대한민국 최고과학기술인’제도 도입,과학기술 명예의 전당 설치,과학기술 창조의 전당 건립,과학기술 휴양촌 설립 등의 대책에 대해 “왜 국가가 과학기술인들의 사기진작에 연연하나.인문사회분야에 대한 역차별적 발상이 아니냐?”며 형평성 문제를 제기하는 사람도 있다.

정부는 청소년들의 이공계 기피현상을 해소하기 위해 초·중·고등학교의 과학교육과 이공계대학 교육을 내실화하고,과학기술인의 처우와 직업안정성을 향상시키고 과학기술자를 우대해 과학기술분야 인력수급의 선순환 구조를 만들어 나가겠다고 강조했다.하지만 제출된 답안지가출제자의 의도와는 다른 엉뚱한 답변으로 일관하고 있는 듯한 느낌이다.

이공계 기피현상과 과학기술인 사기진작은 엄연히 다른 문제다.크게 볼때 결국 같은 정책과제로 귀결된다고 해서 잡탕식 해결책을 내놓아서는 하나의 문제도 제대로 풀 수 없다.

미래 지식기반사회에서는 과학기술 경쟁력이 국가의 경쟁력과 직결되고,이공계의 우수인력이 국가발전의 기반이 된다.청소년들의 이공계 기피현상이 시급한 국정과제로 대두된 것은 이공계 우수인력 확보에 차질을 빚을 가능성이 크게 우려됐기 때문이었다.

하지만 원로 과학자들에게 연금을 주고 우수 과학도와 이공계 학생들에게 장학금을 두둑히 주는 등의 물질적 보상이 청소년들의 이공계 기피현상을 막는 묘책이 될 수 있을지 의문이다.

보다 중요한 것은 이공계 전공자들에게 졸업 후 사회진출의 비전을 제시하는 것이다.이를 위해선 우선 수요조사부터 해야 한다.장차 우리사회가 필요로 하는 기술인력은 어느 분야에서,얼마나 되는지 등을 조사한 뒤 정확한 예측을 바탕으로 수요 위주의 대책을 새로짜야 한다.필요하면 사회에서 실제로 필요로 하는 인재들을 키우도록 교육과정도 개편해야 할 것이다.

명쾌한 해답이 떠오르지 않을 경우 문제가 왜 제기됐는지를 먼저 헤아려보면서 기본 문제풀이부터 하는 것이 순리일 것이다.

함혜리 공공정책팀 부장급