주5일 근무제를 가장 반기는 음악인들이 있다.전북 남원에 있는 국립민속국악원 사람들이다.

지난 92년 문을 연 민속국악원은 97년 새 공연장을 마련했다.832석 규모로,필요할 때 객석을 뒤로 밀어젖히면 복판을 ‘마당’으로 활용할 수 있는 창극전용 공연장이다.

동편제 판소리의 본고장으로 ‘민속악의 성지’를 자처하는 남원인 만큼 ‘춘향가’의 고향 광한루가 건너다 보이는 산자락에 민속국악원이 자리잡은 것은 당연한 일이다.

문제는 얼마나 많은 사람이 이용하는가 하는 것이었다.남원시 인구는 고작 10만명이 조금 넘는다.

남원사람들이 아무리 ‘소리’를 사랑한다고 해도 민속국악원 객석을 매일같이 채우기란 어려운 일이다.

당연히 남원사람들을 위한 민속국악원이 아니라,전 국민을 위한 민속국악원이 되어야 한다.따라서 남원을 찾아 공연 한편을 볼 수 있는 충분한 시간적 여유를 제공할 주5일 근무제는 민속국악원에게 주어진 좋은 기회다.

천리를 마다 않고 찾아갈 만큼 볼만한 프로그램을 준비한다면 지리산이나 광한루를 목적지로 했다가 민속국악원을 들르는 것이 아니라,민속국악원 공연을 찾았다가 지리산·광한루를 덤으로 보는 일도 얼마든지 가능하다.

그러나 기회를 놓치면 위기가 닥칠 수도 있다.여건이 좋아졌음에도 민속국악원 활성화에 실패한다면 변명의 여지는 없다.당연히 문화관광부와 전라북도,남원시 당국도 민속국악원 지원에 더욱 적극적으로 나서야 한다.

다행히 민속국악원은 이런 상황을 잘 이해하고 있다.각종 정기 및 기획 공연말고도 매월 2·4주 토요일 오후3시에 ‘토요 국악무대’를 갖는 것은 ‘전 국민의 민속국악원’이 되어야 한다는 사명감 때문이다.

올 여름휴가철에도 ‘관광객을 위한 특별 국악공연’을 마련했다.오는 19∼20일과 31일,그리고 8월1일과 23∼24일 광한루앞 요천 특설무대에서 오후 8시에 마당을 펼친다.

사물놀이와 국악가요,단막창극,기악합주,남도민요,민속무용 등 민속국악원의 모든 것을 보여준다.무료공연.

지리산이나 섬진강을 피서지로 정했다면 남원을 그냥 지나치지 말자.(063)620-2322∼7.

서동철기자dcsuh@