지난 14일 축구장 크기만한 소행성이 지구에서 불과 12만㎞ 떨어진 곳까지 근접,지구와 충돌했더라면 큰 피해를 입을 뻔했다고 영국 BBC방송이 20일 보도했다.

‘2002MN’이라는 이름의 이 소행성은 지름 50∼120m로,지구의 모든 문명을 파괴시킬 정도의 충격을 줄 지름 1㎞ 크기에는 미치지 못하지만 지구와 충돌했다면 지난 1908년 시베리아의 퉁구스카 지역 2000㎢의 숲을 망가뜨렸던 정도의 큰 ‘피해’를 입혔을 것이라고 전문가들은 말했다.

이 소행성을 뒤늦게 발견한 미국 뉴멕시코주(州)의 천문학자들은 이 소행성이 지난 14일 초속 10㎞의 속도로 지구 밖 12만㎞까지 다가왔다고 밝혔다.

소행성이 달의 궤도 안으로 진입한 것은 이번이 6번째이며,이처럼 가까운 거리까지 다가온 것은 1994년 12월 이후 처음이다.

이같은 사실이 3일 뒤에야 발견된 것은 소행성이 태양과 일직선 상에 위치했기 때문이라고 에든버러 왕립 천문대(ROE)의 존 데이비스 박사는 설명했다.소행성이 태양과 일직선 상에 놓이면 밤 시간대에는 절대 볼 수 없으며 일반망원경으로 식별하는 것도 불가능하다는 것이다.

유세진기자