골치아픈 수학과 어떻게 친해질 수 있을까? 답은 ‘흥미있는 수학교양서를 자주 접한다.’이다.

최근 서점 신간코너에서는 수학교양서를 쉽게 찾아볼 수 있다.출판사들이‘알기 쉬운’이란 흐름으로 쏟아내는 수학교양서와 미술 등 예술관련서,영어 실용서 등 3종류의 책더미 가운데 하나기 때문.수학교양서는 ‘수학공포감’에 사로잡힌 꼬마부터 어른까지 모두에게 기초적인 정보를 제공해 꾸준히 팔리고 있다.

수학교양서가 국내에서 각광받기 시작한 것은 2000년 유네스코가 지정한 ‘수학의 해’가 계기인 것으로 분석된다.수학·과학과 같은 기초학문의 중요성이 크게 부각되면서 관련 서적이 많이 출간됐기 때문이다.덕분에 수학교양서는 2000년부터 지금까지 꾸준히 전성기를 누리고 있다.

교보문고 광화문점의 차진숙씨는 “2000년에는 교양과학 분야 베스트셀러 20위 안에 수학서적이 12종이 들었고,지난해에는 7종이 포함됐다.최근 주간베스트셀러 10위 안에도 수학책이 5권이 올랐다.”면서 “이같은 독자들의 수요에 맞춰 새로운 수학교양서들이 지속적으로 나오고 있다.”고 말했다.

수학교양서는 그러나 아무리 쉽게 서술했다고 해도 어려운 편이다.출판사에서 초등학생이 읽을 수 있다고 해도,주로 초등학교 고학년 이상을 대상으로 책을 펴내는 경향이기 때문.따라서 출판사에서 추천하는 연령보다 두세살 낮은,예컨대 12∼13살 짜리에게는 10세용 책 정도를 읽게 하는 것이 바람직하다.

2000년 이래 가장 지속적으로 팔리는 수학교양서는 김영사의 ‘앗’시리즈로 ‘수학이 수군수군 1·4권(앗 이렇게 재밌는 과학이)’이다.이책은 초등학교 고학년부터 중·고교생들이 볼 만한 책으로 아이들이 좋아할 만한 코믹한 요소가 많다.

초등학교 고학년 이상이 읽을 만한 책으로 ‘아무도 풀지 못한 문제’(박영훈 지음·지호 펴냄)‘웃기는 수학이지 뭐야’(이광연·경문사)‘수학은 아름다워’(육인선 외·동녘)‘4.5정의 수학나라’(방승희·동녘)‘세상 밖으로 날아간 수학’(이시하라 키요타카·맑은소리) 등이 있다.최근 나온 책으로 ‘카이스트 천재들의 수학공식 7가지’(권승희 외·맑은소리)와 에세이로 쓴 ‘소설처럼 아름다운 수학이야기’(김정희·동아일보사)도 있다.

학부모가 자녀에게 수학을 지도하고자 책을 읽으려면 ‘마법의 수학나라’(크리스티 매간지니·맑은소리)‘생명을 살리는 수학’(배종수·김영사)‘웃기는 수학이지 뭐야’(이광연·경문사) 등이 적당하다.

문소영기자 symun@