중국 공안의 베이징 주재 한국대사관 진입과 외교관 폭행을 둘러싼 한·중간 외교 갈등의 골이 깊어지고 있다.특히 중국 정부가 공식 외교 통로를 거치지 않고 리빈(李濱)주한 대사의 KBS 라디오 인터뷰와 언론사로 보낸 보도자료로 자국 입장을 강변하는 ‘비외교적인’행태를 보임에 따라 양 정부간 ‘감정싸움’으로 치닫고 있다.

양측은 이번 파문을 향후 탈북자 문제를 각각의 입장에서 유리하게 해결하기 위한 교두보로 삼고 있다.따라서 양측간 외교적 접점을 찾지 못한 채 가파른 평행선을 달리고 있다.리빈 대사의 인터뷰로 갈등이 격화된 17일에도 탈북자 2명이 추가로 한국 대사관 영사부에 진입,임신부를 포함한 20명이 한국행을 기다리고 있다.

국제 여론의 지지를 얻고 있는 한국측은 한국 언론을 통한 중국측의 비공식 반응에 ‘말려들지 않겠다.’는 기조다.다시 리빈 대사를 외교부로 불러 들이는 등의 조치 등 외교 라인을 통해 우리 입장을 거듭 강조할 방침이다.

겉으로 홍보전을 계속하고 있는 양국 정부는 파문 진화를 위해 막후 접촉을 시도하고 있는 것으로 알려졌다.18일 한·중 양국은 태국 차암에서 이틀 일정으로 열린 제1차 아시아협력대화(ACD)회의 기간에 최성홍(崔成泓) 외교장관과 탕자쉬안(唐家璇) 중국 외교부장간 면담을 성사시키기 위해 외교라인을 가동한 것으로 알려졌다.최 장관은 탕자쉬안 외교부장에게 강력한 유감을 전하고 전향적 자세를 촉구할 방침이다.

그러나 정부 일각에선 “해볼 테면 해보라.”는 식으로 접근하고 있는 중국이 외무장관 회담을 현장에서 외면하거나,다시 중국측 입장을 되풀이할 가능성도 있다고 보고 이에 대한 대응책도 마련중인 것으로 알려졌다.

문제는 한·중 양국간 ‘명분’싸움의 성격을 띠고 있는 이번 파문에서 양측이 얻고자 하는 ‘실리’의 간격이 너무나 벌어져 있다는 점이다.

특히 중국 정부내에선 강경파인 공안측과 온건성향의 외교부간 힘겨루기가 진행중이며 현재 공안이 주도권을 잡은 것으로 전해졌다.중국은 17일 국제문제 전문지인‘환구시보(環球時報)’를 통해 탈북사태로 인한 ‘피해자’는 중국임을 강조하고 남북한 당국에재발 방지를 촉구했다.

양측이 첨예하게 대립해 있고,시시비비를 가려줄 국제심판이 없다는 점에서 이번 사태의 진상 규명 자체도 쉽지 않은 상황이다.따라서 파문이 장기화할 공산이 크다는 게 일반적 시각이다.그러나 한국대사관에 망명중인 임신 8개월의 여성이 영사부내에서 출산할 경우 발생할 국제 사회의 비난 등을 감안,양측이 모두 체면을 손상시키지 않는 선에서 원칙과 실리를 공유하는 접점을 찾을 수도 있다.

김수정기자 crystal@